1991年《黄飞鸿之壮志凌云》在香港卖了2967万港币，位列年度票房榜第8位，徐克成功斩获金像奖最佳导演，李连杰走在大街上人人喊他“黄师傅”，紧接着徐克趁热打铁拍摄了《黄飞鸿之二：男儿当自强》。
这一部徐克把故事的舞台从佛山市井搬到了广州，让黄飞鸿行走在百日维新、白莲教、革命党这些历史事件中。把黄飞鸿和孙文、陆皓东等革命党人士放在一起，让他直接参与革命。
但这部电影的拍摄却十分曲折，那时候港片平均拍摄时长只有20几天，然而《男儿当自强》居然拍了8个多月。
1991年拍了第一部《黄飞鸿》的李连杰迎来了他事业的转折点，但是他与嘉禾、与经理人罗大卫的矛盾开始拉锯，甚至因此而中途“罢拍”。
好在他遇到了贵人蔡子明，牵线嘉禾的吴思远与李连杰商谈，才最终完成了《男儿当自强》。而蔡子明也成了李连杰的经纪人。但没多长时间蔡子明遭遇意外，至今没有破案，成为轰动一时的悬案，这是后话。
说回《黄飞鸿之二：男儿当自强》，因为《黄飞鸿之壮志凌云》最后的梯子大战是袁和平临时过来帮忙完成的，随后徐克干脆邀请袁和平担任第二部的动作设计。
袁和平坐镇下本片的动作设计都比第一部《黄飞鸿之壮志凌云》好出不少，尤其甄子丹和李连杰的后巷打戏，狭窄的巷子里长棍和练布成棍对决，精彩绝伦，是功夫片的经典名场面。
袁和平十分欣赏李连杰，多年以后，袁和平仍赞不绝口："我合作那么多动作演员，我觉得李连杰真的一流。因为他懂的武术太多了，你讲什么他都懂，好像一个功夫字典。他是一个难得的人才。"
另外甄子丹作为袁和平的徒弟，得以参演《黄飞鸿之二：男儿当自强》，因纳兰元述一角被观众熟知，后来又和徐克合作了《新龙门客栈》，“嚣张”的曹少钦更是深入人心。
谁也没想到日后，《黄飞鸿之二：男儿当自强》的一个噱头是：迄今为止唯一汇聚华语地区三大功夫巨星——李连杰、甄子丹、成龙的功夫片。李连杰饰演黄飞鸿，甄子丹饰演“反派”纳兰元述。成龙唱了国语版片尾曲，勉强算参演了吧。
徐克虽然集齐三大功夫巨星，还是不敌周星驰，因为那一年是周星驰年。虽然卖了3039万港币，可是只排在年度票房榜第12名，连前十都未杀进，因为前5名都被周星驰电影占据。
本片的剧情纯属虚构，历史上黄飞鸿不曾见过孙文，更不曾讨论医术。
黄飞鸿（李连杰饰）带着十三姨（关之琳饰）与弟子梁宽（莫少聪饰）坐火车来到广州，正值白莲教大势，借"扶清灭洋"攻击使馆、教堂，甚至新式学校同文馆。
在一个医学会议上，黄飞鸿与孙文（张铁林饰）一见如故，了解革命党人的救国理念。黄飞鸿一行为了救助学生卷进这件事，十三姨带着学生躲进使馆，原来白莲教听纳兰元述（甄子丹饰）的命令对付洋人并搜捕革命党。孙文与陆皓东（姜大卫饰）也藏在使馆与革命党人联系。
使馆被白莲教攻破，黄飞鸿带着陆皓东逃出使馆，随后直捣白莲教总坛捣毁九宫真人迷信，为了保护陆皓东和革命党人名册与纳兰元述决战。
本片中徐克始终强调的是人物的悲剧命运。陆皓东错杀的白莲教小女孩是一个悲剧，她本可以拥有幸福的权利，但她的成长的环境决定了她只能成为愚昧的牺牲品。面对陆浩东的枪她自称神功护体，被枪击中应声而倒。
纳兰元述是整个《黄飞鸿》系列中最令人心痛的反派之一。镇压白莲教时还嘱咐手下以免误伤平民，看到了外国以华制华的操作，是一个守土安民的优秀地方领导。
纳兰元述离成为正面角色只有一步之遥，却在咸虾栏被黄飞鸿杀死。他的满族身份造就了他对清庭的愚忠，支持洋务的纳兰元述为了切断革命党人的电报却下令砍断电线杆竟有种悲怆感。
开头处几个百姓在茶馆喝茶还一边看热闹边谈时局，说台湾省被割让了，一个问了台湾省是哪里，一个说不知道，肯定是在海边，不然怎么叫湾呢？来，不管它了，饮茶饮茶。平常百姓就是如此的麻木不仁。
白莲教捣毁同文馆，把一张人皮高悬示众，满墙的白莲教黄色符纸令人不寒而栗，愚昩导致的悲剧最为恐怖。
本片令人印象最深的不是打戏，而是黄飞鸿和陆皓东在白莲教窝点的遭遇。
之前在领事馆里，陆皓东逃走前对同文馆的孩子们说:"无论如何都要捱过今晚。这样你们这一代人就能看到明日的朝阳。"孩子们似懂非懂地地点头。
随后陆皓东和黄飞鸿来到白莲教总坛，狂热的信徒喊着 神功护体的口号。陆皓东拿出手枪对着这群信徒，信徒迟疑不前，一个4、5岁的神女打扮的小女孩仍说我有神功护体，径直走上前，混乱之中陆皓东开了一枪正好打中小女孩。
黄飞鸿叫陆皓东快走，陆皓东一脸悲怆："走，往哪走啊，如果中国人都像他们那样，那就没得救了，能走到哪里呢，走不了的。 "
白莲教教主被黄飞鸿打死，露出胸前一块铁板，黄飞鸿和陆皓东觉得，这次这些教众总算醒过来吧。可是一众白莲教信徒却大哭，不愿相信神功护体是谎言，继续攻击两人。
这部电影是部悲剧，黄飞鸿空有一身武艺，头脑清醒，在中国却仍无立锥之地。阴暗的圣坛里明日的朝阳照不到疯狂的人们。
本片的摄影也是大量采用阴暗色调和夜间的镜头，在街上、领事馆里、纳兰元述衙门里，白莲教圣坛里，决战地咸虾栏，都是如此。
直到片尾孙文拿出陆皓东做的旗子这一段，"但愿朝阳常照我土，勿忘烈士鲜血满地"，画面才变成明亮的暖色调，很好地配合了本片主题。
本片的配乐十分经典，有多处神插入。
黄飞鸿一行夜宿旅店，站在窗外听着盲阿公的二胡唱段。选自南音名曲《客途秋恨》中的"惊回晓梦忆秋娟"。
伴随着唱段闪过赌字花、炒板栗，抽大烟，白莲教等电影画面，几个阴暗色调的画面上浓缩着中国浑浑噩噩国民的日常。黄飞鸿在月下显得有些憔悴。
另一经典配乐是影片的最后黄飞鸿把陆皓东制作的旗子扔给船上孙文，在孙文打开的那一刻响起的背景音乐。
另外本片有一个彩蛋：在《黄飞鸿之壮志凌云》里人气颇高的终极反派严振东，虽然在第一部中死去，但在《男儿当自强》中，演员任世官露了脸，扮演了纳兰元述的上级。
总之，本片作为功夫片武打水准在很长一段时间内登峰造极，首创"布棍"打法，新颖而有观赏性。
本片在《黄飞鸿》系列中格局最宏大，主题最深刻，台词经得起推敲，反派角色和对白莲教的探讨有深度，极大地扩展了功夫片的格局，而《男儿当自强》也一直被业界认为是徐克作品中成就最高的影片之一。（撰文：Mankei Wu）
