据统计，在国外，由于消费者对罐头认知比较成熟，罐头的消费量很大，比如欧洲人每年人均消费罐头54公斤，美国人每年人均消费罐头90公斤。但在中国，每年人均消费罐头仅有3公斤，似乎过人对罐头的消费并不感冒。
相较之下，时下盛行的冷冻食品固然方便，却因为电源和设备问题而受到限制，在一些野外活动的时候也就没有那么便利。但是罐头问世已有大约两百年，虽然时间不长，却足以改变人类的生产行为与饮食习质。你知道罐头是怎么来的吗？
罐头的产生一定离不开拿破仑，可以说如果没有拿破仑就没有罐头。而这不是说是拿破仑发明了罐头，而是拿破仑"催化"了罐头的产生。
1809年，世界贸易繁荣兴旺，拿破仑的大军在欧洲各国四处出击。兵法有言"三军未动，粮草先行"，粮草是打赢战争的关键的关键。但生活在船上的海员们，因为长时间吃不到新鲜的蔬菜、水果等食品而饿死，他们中间有的人还患了严重威胁生命的坏血症。拿破仑当然想改变这个现状，于是用12000法郎的巨额奖金，向人们征求一种可以长期贮存食品的方法。
为了得到这笔奖金，很多人都投入了这项研究活动中。这其中有个法国人，他叫阿佩尔。他是经营蜜饯食品的，曾经在酸菜厂、酒厂、糖果店和饭馆当过工人，后来成为一名厨师。不过，他在贩卖果浆、葡萄酒等食品的时候，发现这些食品里有的很快就变坏了，但有的却不那么容易变坏。在一次偶然，他又发现，将密封在玻璃容器里的食品适当加热，这些食物就不那么容易变质，他从中受到了很大启发。于是，阿佩尔对食品长期贮存的方法进行了专门的研究。
经过十年的艰苦研究，他终于在1804年获得成功。而他的方法就是：将食品处理好，装入广口瓶内，再将它们全部放在装有沸水的锅里，加热30～60分钟后，趁热用软木塞将瓶口塞紧，再用线加固或者是用蜡将瓶口封死。这样的方法就能较长时间的保存食品并且不易腐烂变质。这就是我们现在所看到的罐头的雏形。于是，最早的罐头就出现了。
阿佩尔的玻璃罐头问世后不久，英国人彼得·杜兰特的锡罐头横空出世，并在英国获得了专利权。比起易碎的玻璃罐头，锡罐头有着不易破损的优良性能，但其实两者的原理还是一样的，但是即使是这么好的锡罐头也免不了出点问题。早期的锡罐头是锡、铅合金，在食物本身具有酸性的情况，铅会进入食物。超过一定量的铅含量就会造成铅中毒。
1862年，法国的生物学家巴斯德发表论文，阐明了食品腐败的主要原因是微生物的生长和繁殖。于是，各地罐头工厂开始采用蒸气杀菌的技术，使罐头食品达到绝对无菌的标准。时间巨轮滚动到了19世纪的末期，当时德国的化学界呈井喷式发展，大量的化工生产方法从德国进入世界各地。铝的便宜制法也在这一段时间里出现在德国拜尔实验室里。很快，人们就意识到这种可塑性强、不易腐蚀的金属的优良性能十分适合于制造罐头。美国人在1915年制造了第一个铝制易拉罐，同年铝制的罐头也出现在超市的货架上。
就这样，原本因为保鲜问题而无法大量出口的食材，都被制成了罐头，开始了漂洋过海，营销世界的"生活"。
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