走进北京古刹潭柘寺中，山门之后就是宏伟的天王殿，这里有一副楹联闻名遐迩：
大肚能容，容天下难容之事；
开口便笑，笑世间可笑之人。
平淡中而见奇趣，浅近中而具哲理。楹联表达的人生态度简直超凡入圣。
殿内正中供奉一尊十分胖大的和尚，袒胸露腹，箕踞而坐，大肚子滚圆凸出，极为醒目。他手掐串珠，笑口常开。这就是人们十分熟悉的大肚弥勒佛。
这位大肚弥勒并非是佛国三世佛中的未来佛弥勒，而是个实实在在的中国人，他就是布袋和尚契此。
五代后梁时，浙江奉化出了个怪和尚叫契此。契此长得矮胖，肚子奇大，常用竹棍挑着个大口袋在闹市中化缘。言语无常，四处坐卧。他能预报天气，为人说祸福，都很灵验，因而名噪一时。契此圆寂(死)时也不一般，他端坐在一块盘石上，说偈语道：
弥 勒真弥勒，化身千百亿；
时时示时人，时人自不识。
说完，安然而逝。人们这才恍然大悟，原来这位胖大和尚就是弥勒佛的化身。以后人们便按照他的模样塑成了中国化的大肚弥勒佛，供奉在天王殿中。这位“冒牌”的弥勒佛，千百年来取代了佛教中正统的弥勒佛而名扬四海，妇孺皆知。而佛国中真正的弥勒，倒鲜为人知了。“正统”的弥勒造像身着菩萨装，常戴天冠，在北京广济寺天王殿、苏州灵岩寺弥勒阁中河北正隆兴寺慈氏阁中，供奉的就是这种正统的天冠弥勒像。
弥勒，是梵文的译音，意思是“慈氏”，这是他的姓，大名叫阿逸多。按照佛教说法，他现在还是个菩萨，将来必定成佛(即未来佛)，他是释迦牟尼佛的既定接班人，地位极高，他与五代时的布袋和尚契此是两码事。
据《弥勒上生经》和《下生经》说，阿逸多出生在印度南天竺一个大婆罗门家庭，是个高贵的贵族。他成为释迦佛的弟子后，先于佛λ灭(离开人世)，上生到弥勒净土——兜率天，享受种种乐事。兜率天意思是“妙足天”，这里是“候补佛”的乐园。经过56亿7千万年以后，弥勒下生人间，广传佛法。应该指出的是，人类生存的地球寿命还有50亿年，恐怕赶不上弥勒“下生”了
中国最大的木雕弥勒佛要属北京雍和宫万福阁内的大佛。从脚面至头顶18米，地下埋有底座8米，是用一整根檀香树主干雕成，全长26米。整个佛身贯通三层中空的楼阁，头部直顶第三层阁楼上的藻井，像个顶天立地的巨人。给他做一件长袍，要用黄缎1100尺。大佛雕于清代乾隆年间。
最大的铜制弥勒在西藏日喀则扎什伦布寺的大强巴殿内。藏语称弥勒佛为“强巴佛”。这尊坐式大铜佛总高26米，大佛的巨耳就等于一个半成人的身高，大手有3米多长。佛像眉间的白豪嵌有钻石、珍珠、琥珀等1400多颗，共用紫铜23万多斤，黄金55斤，110个工丘整整铸造了4年。这是中国也是世界第一大铜像。
在汉地寺庙天王殿大肚弥勒身后的隔板背面，全有威风凛凛的韦驮将军，与弥勒相背而立。这种安置有不少人并不清楚，而流传着这样一种说法：弥勒和韦驮分别是两座庙里的当家和尚。弥勒笑口常开，热情好客，他的庙人来人往，香火很盛，可他管理不善，小偷小摸也混迹其中，常常偷走庙里东西。韦驮正好相反，一天到晚板着脸，十分严厉，小偷倒是不敢光顾了，可许多香客也被吓住了，他的庙冷冷青清。以后如来佛视察天下庙宇，知道了这种情况，就想了个万全之策，让他二人共管寺庙，大肚弥勒在前面笑迎客人，韦驮则在后面监现离寺的坏人。二人合作，把佛寺管理得很好。
显然，这是民间的传说而不是佛教说法，佛教认为，韦驮的位置是由于他神圣的职责——守护释迦的灵塔(坟冢)而决定的。
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