《罗曼蒂克消亡史》中每个人物的登场都充满了疑点和复杂。上海滩夜色寒冷，风雪压城， 黑帮大佬陆先纽襟危坐，眸中藏暴戾，胸中隐杀气。一旁的花旦小六浓妆艳抹，看似雍容华贵，却掩盖不住眼神里的怯懦与无助。管家王妈一脸傲气，带着娜身份不 符的自信，似乎她的手里握着不少重要的秘密。群像轮转，一张或美艳、或笃定、 或伤心、或风情的脸庞上，竟然道尽了一段上海滩的浮城谜事。
电影通过时间线索与人物线索的交叉叙事，把《罗曼蒂克消亡史》所编织的生死 局在我们面前缓缓展开。每个局内人都有疑点，步步观察揣摩，关于人性的局限每个 人都带上了自己的解读。闫妮在《罗曼蒂克消亡史》中饰演的管家王妈是个不简单的女人，用她自己的话来说："她死的时候也要坐着死，非常有尊严。当子弹打进她的胸膛，她还不忘把工作交代好，是一个值得回味的女人。"乱世中，女人是男人的陪衬，当危机来临，她们甚至比男人更勇敢。钟欣潼在影片中饰演了舞小姐小五，视葛优饰演的陆先生为自己的恩人，所以我对他是义无反顾，做什么都可以。
陆先生讲斯文、识大体，但他最彰显真我本色的自白却是那句："你还不把我们当流氓啊。"流氓一词，看似贬义，但在电影《罗曼蒂克消亡史》里，解读得却是野性仗义、敢作敢为。导演程耳在创作《罗曼蒂克消亡史》时，也带着一股自我与自信的“流氓气”。参与影片的演员众多，要描绘出一个带着些许情怀的上海滩众生相的感觉，实属不易。为此，程耳特意选中了 “爷们儿”气十足的葛优饰演黑帮大佬陆先生，统领主线。一身长衫，一顶礼帽，吞云吐雲间，权衡生杀大事。如此运筹帷幄，宠辱不惊倒是像极了一出上海滩版的《美国往事》。
既然是一个发生在上海滩的故事，导演程耳便要求主演们都必须在片中说上海话。最初听到这个要求，葛优笑称："一开始我是拒绝的。"他表示如果不是在上海出生，后去的人可能花个十多年都说不准，说地道很难。虽然内心有点抗拒，在导演的要求葛优还是选择了服从，"我也还是接受了一点点，蹦出来不少上海话。"与陆先生有不少对手戏，忠心耿耿的小五自然在影片中也拥有不少上海方言的台词。钟欣潼在开拍之前对上海话下了一番工夫，但说出来的口音还是不尽如人意， 干脆直接"投降"，"对我来说好像外星语一样，真的好难。"
电影的语言元素如同镜头语言一样重要，为何要选择上海话来诠释电影，首先还得要理解片名的用意。看到《罗曼蒂克消亡史》片名的最初，所有人都有点好奇，而导演程耳解释道：《罗曼蒂克消亡史》主要就是它的字面意思，文字本身的意思。 如果说多一点，可能是一切美好的事物，一切让我们喜欢的东西，它的消散过程。即便从“罗曼蒂克”的英文来解释，同样是字面意思，就是被浪费掉的年代，被浪费掉的时光。世道兵荒、满城杀伐，大批有志的进步人士与日本侵略者、汉奸展开较量，在这过程中情爱交织，人性的黑暗一同被挖掘殆尽。选用上海话的“柔”来对乱世中的"刚"，程耳意图将血性与柔情的交融通过语言与剧情、画面完美地交织在一起。
在《罗曼蒂克消亡史》中，柔的不只有语言，还有一份情。章书台在片中扮演“小六”，是陆先生内心的挂碍，是不甘寂寞的交际花。可以说，“小六”是陆先生心中一份近在咫尺却又触不可及的美好。而霍思燕和杜江夫妻档则在片中搭档演情侣，自称是这部电影中的"罗曼蒂克担当"，用种种散发着浓浓荷尔蒙气息的对白揭露了人性更深层次的情欲。
“人生在世，人面、情面、场面，这三碗面最难吃。”这句话是上海滩大佬杜月笙说过的话，也被引用在了电影的预告片中。陆先生的设定在气质上有不少杜月笙的投射，"任风雪飘摇，我自岿然不动"般气定神闲的陆先生与影片中登场的每个人，每个人内心深处的那份贪嗔痴，彼此纠缠交织成网，越是挣扎越是深陷其中。光阴蹉跎，人物消磨，怀着一腔热血的人物逐一登场，他们或隐忍，或奔放，或狡诈， 或坦荡，但生活在这杀伐不绝的上海滩里，哪能由得自己，可他们决定了，既然有戏，就演到终场；既然要战，就战至消亡。
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