我们可以从父母那里遗传很多东西，头发和眼睛的颜色，还有身高。但我们不是什么都遗传的，因为有一些生理特征是我们通过生活获得的。隔代传递信息的唯一途径，就在DNA的编码中。但如果没那么简单呢？那么如果我们的环境影响和我们的经验，能被传递到我们的孩子和再下一辈呢？事实上，遗传比我们想象的更加奇怪。
你身体里面每个细胞都有长为六英尺的DNA，一样长的六英尺DNA，每个都含有一模一样的遗传指令。然而，当你的皮肤细胞每天再生时，新生细胞不知怎么的就知道，变成皮肤细胞而不是骨头或肌肉。有一些不是NDA的东西影响了它们最终的形态。这个现象被科学家叫做表观遗传，性状的不同不是DNA序列的改变所造成的，当信息在细胞里时，NDA上的化学标记，或者是DNA缠绕的蛋白质，发出信号通知细胞开启或关闭特定段的基因。好让细胞能够自司其自己的职。这些化学标记每天都会被重写，因为生物体要适应新的环境。但是科学家观察到了一些奇怪的现象，一些变化能被传递到下一代。
当一个孩子在腹中成长时，那些以后变成孙子辈的细胞就已经存在了。它们暴露在和奶奶一样的环境之下，那不叫做遗传，那和特别特别早的暴露是一样的。对于真正遗传下去的表观遗传来说，它们必须要每一代间都被重写，我们必须要在重孙子辈看到它们。然而，现在这些还不是很明了。
即使这样，造就我们的大部分性状都是写在DNA里面的，而且完全排除基因变化太难了，或者其他因素，即使我们已经看到了实例。那就是研究复杂动物遇到的难题，它们是上千种基因在上万亿个细胞的产物，有太多因素需要考虑了。但是因为我们很多疾病，都和压力，饮食或者环境相关，那么发现我们的身体在被很多未知的方式影响，就不是那么吃惊了。表观遗传是一门新学科，它告诉我们还有很多需要去研究，到底什么造就了我们。
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