上篇文章我们讲到公元274年（泰始八年），晋武帝司马炎的第一任皇后杨艳病重，她担心死后丈夫司马炎会册立正得盛宠的胡贵嫔为后，继而会威胁傻儿子司马衷的太子之位，因此死前苦苦哀求司马炎在自己去世后一定要册立叔叔杨骏之女堂妹杨芷为后，晋武帝看着相伴近二十年的结发妻子，留着泪答应了，杨芷终于放心离去，年37岁。
彼时才16岁的杨芷不会想到因为堂姐杨艳的一句话自己的人生从此将发生翻天覆地的变化，她更不会料想到多年后自己和家族会落到如此悲惨的结局。
杨芷字季兰，小字男胤，父亲杨骏原来只是个高陆县令。杨艳生于公元259年，和太子司马衷同岁。而且杨芷姿容绝世，艳丽动人，又才德兼备，皇后杨艳相信一向好色的丈夫司马炎一定会喜欢，因此才会在死前推荐杨芷入宫为后。
公元276年（咸宁二年），18岁的杨芷进了宫，做了堂姐杨艳的替代品，成了晋武帝司马炎的第二任皇后。入宫之后，美丽纯情又贤良淑德的杨芷很快就得到司马炎的宠爱，史载她“婉嫕有妇德，美映椒房”，那个盛宠一时的胡贵嫔也就被抛在一旁，再无消息了。
杨芷遵从姐姐遗愿，一心一意辅助太子司马衷，但令杨芷没有想到的是，姐姐生前为司马衷娶的太子妃贾南风却并不是善类。贾南风是车骑将军贾充之女，曹魏时期高贵乡公曹髦率师讨伐司马昭时，就是贾充挡在阵前抵挡保护司马昭，因此贾充深得皇帝器重，是朝中重臣，也因此杨艳才选择和他结亲。
但这个贾南风不仅容貌丑陋，而且妒忌心极强，她和司马衷成婚后一连生了4个女儿，始终没有一个儿子，因为害怕别的嫔妃生下儿子后会威胁自己的地位，在听说有宫女怀了司马衷竟的孩子后，竟拿着画戟亲手刺向宫女腹部，画戟和胎儿同时落地，其状惨不忍睹。
晋武帝听说此事，勃然大怒，恰好当时金镛城落成，于是打算废掉贾南风，将她囚禁在金镛城，另选贤淑女子为太子妃。
但杨芷想起堂姐杨艳临终托付，力劝司马炎说贾充大功于社稷，几代都应该得到宽宥，况且贾南风是他的亲生女儿，只是因为妒忌犯了错误，不能因为这点小错就抹杀了贾家的功绩。“贾充有勋社稷，犹当数世宥之，贾妃亲是其女，正复妒忌之间，不足以一眚掩其大德。”再加上其他大臣的求情，最后才将事情压了下来。
事后杨芷多次严厉批评贾南风要自知悔改，贾南风不知道杨芷曾为自己求情，却认为司马炎想要废了自己是皇后杨芷的主意，因此对杨芷怀恨在心。
晋武帝虽然同意不废黜贾南风，但对太子司马衷的子嗣却是很关心的。因为司马衷和贾南风成婚时才14岁，司马炎担心儿子太小不懂人事，便派自己的才人谢玖去侍奉他。后来谢玖禀报说自己怀了司马衷身孕，害怕有所不测，司马炎便下令将谢玖接回西宫待产。
公元278年，谢玖生下一子，取名司马遹。当时不知内情的人都以为是司马炎的儿子，孩子长到三、四岁了，连司马衷都不知道自己有这么个儿子。
司马遹自小养在晋武帝身边，很是聪慧，深得晋武帝喜爱。有一天太子司马衷进宫看到司马遹和其他皇子们一起在殿上嬉戏玩耍，不由自主地走到司马遹跟前，拉起他的手，晋武帝看到这一幕禁不住感慨地说：“这是你的儿子啊！”司马衷这才知道原来自己还有个儿子！
贾南风听说此事气愤不已，但是木已成舟，她也无可奈何。之前因为刺杀宫女的事，已惹得公公司马炎多有不满，加上皇后杨芷又经常严厉地告诫她要自知悔改，她更是恨意满满。如今谢才人瞒天过海在西宫生下司马遹，贾南风觉得多半是杨芷的功劳，因此，对杨芷更加的怨恨。
贾南风比杨芷大两岁，容貌丑陋的贾南风看到姿容艳丽的杨芷本身就很妒恨，还又不得不对着杨芷跪拜称母后，每日聆听她的批评和教诲，贾南风心中的怨怼可想而知。只是聪明的她心里明白，此时自己只能隐忍以待时机。
公元283年，杨芷为司马炎所生皇子司马恢才两岁不幸夭折，司马炎追封其为渤海殇王，此后，杨芷再无所出。贾南风得知后不禁暗自高兴。
杨芷的父亲杨骏素无才干，也没有什么名望，女儿进宫前他曾任高陆县令，后又曾任骁骑将军的从僚，官职都不大。但女儿杨芷成了皇后，他这个皇帝的老丈人便非比寻常了。
虽然很多大臣都劝谏晋武帝司马炎说杨骏这个人才能平庸，器量狭小，不堪大用。但司马炎却认为前朝正因为重用了像霍光、王莽那样声名卓著、手段强硬的权臣辅政，才会出现宗室强盛与弱主争权的局面。杨骏平庸，反而不容易生异心，他又是司马衷的外公、杨芷皇后的父亲，更重要的是杨骏没有子嗣，即使生了非份之想，也没有意义。基于以上条件，司马炎反而更加地重用杨骏。
先后迁杨骏为侍中、车骑将军、行太子太保、领前将军，封为临晋侯，杨骏三弟杨珧封尚书令、四弟杨济封卫将军，杨家一时势倾天下，时称“三杨”。
公元290年（太熙元年），晋武帝去世，年55岁。太子司马衷即位，是为晋惠帝。大赦天下，改年号为永熙。尊杨芷为皇太后，立妃贾南风为皇后，立司马遹为皇太子，加封太尉杨骏为太傅，辅佐朝政。此时的杨骏权倾朝野，更加志得意满起来。
司马衷当年做太子时，贾南风就没少给他出谋划策，因此，司马衷对贾南风很是信赖。而早有野心的贾南风当了皇后终于可以扬眉吐气，大肆弄权了，她首先要做的就是扳倒杨家，获取实权。
公元291年（永平元年），贾南风指使死党上书司马衷，诬陷杨骏谋反，司马衷立即宣布都城洛阳城全部戒严，撤销杨骏的所有官职。同年三月八日，贾南风联合楚王司马玮、东安王司马繇奉诏亲率四百名殿中兵讨伐杨骏。
皇太后杨芷闻讯，万分焦急，便在帛书上写下“救太傅者有赏”的字样，用弓箭射到宫外。但书信被贾南风的人拾到，贾南风当即把书信公布于众，宣称太后与杨骏共同谋反，并以晋惠帝司马衷的名义下诏幽禁杨芷。
最后杨峻在府第中被杀，后又收捕卫将军杨珧、太子太保杨济等人，杨家被诛三族，受株连而死的共有数千人，赫赫一时的外戚杨家顷刻间灰飞烟灭。
本来司马衷念在皇太后是自己姨母，又有辅助之情，已经下令特赦免杨芷母亲高都君庞氏不死，准许其与杨芷住在永安宫。但贾南风唆使大臣有司再三奏请应该废皇太后杨芷为庶人，庞氏应该处以极刑，司马衷无奈只得听从。
据载庞氏临刑前，杨芷抱住母亲大哭号叫，又跑到贾南风那里，截断自己的头发，前额触地不停叩头，额角都磕出血来，又上表称妾，请求保全母命，贾南风却完全不予理睬。
庞氏一死，杨芷被押送回金墉城。贾南风还下令将杨芷的内侍及宫人全部遣散，命人不许给杨芷食物。公元292年（元康二年）二月一日，连续8天没有进食的杨芷被活活饿死，死时仅34岁。
杨芷死后贾南风还不放心，生怕杨芷在地下会向晋武帝告状，于是听信巫师之言，还在杨芷棺材上贴了灵符，撒上镇邪的符书药物。杨芷可以说是历史上下场最凄惨的太后了。
公元300年（晋惠帝永康元年），贾南风又派人毒杀太子司马遹，赵王司马伦假造诏书以谋害太子罪名废黜贾南风，之后将她押到金墉城，贬为庶人，司马伦又杀死司空张华等，自领相国，独揽大权，不久又以金屑酒将贾南风毒杀，此时贾南风45岁。这真是天道好轮回，苍天饶过谁。
公元307年（永嘉元年），晋怀帝司马炽继位，恢复杨芷皇太后尊号，谥号武悼皇后，但只为她单独立庙，神位不与武帝同列。
公元316年，西晋灭亡。
公元341年（咸康七年），东晋第三位皇帝晋成帝司马衍下诏，杨芷入太庙与晋武帝一起享受祭祀。这位晋武帝的皇后去世49年才完全恢复了她应有的地位。
,
