中世纪，一个长达千年的时代。自从罗马被哥特人所攻陷导致西罗马帝国灭亡开始，一直到哥伦布发现新大陆结束，中间有长达一千年的时光。而这么长的时间里又分为早期、中期和晚期中世纪时代，每一个时期都各有特点。
然而，中世纪总体上仍然是黑暗的。晚期中世纪科技和文化的进步并不能代表其整体的进步性。中世纪的社会主体呈现着一种抑制社会发展的压迫特点，其主要的黑暗又体现在宗教压迫、制度剥削和文化压制上面。
首先，在宗教上来说，自从"罗马敕令"颁布，基督教合法之后，基督教从原来受迫害的主体逐渐变成了迫害别人的主体。贯穿整个中世纪，教会的力量深入中世纪西欧的各个部分，深切的压迫着人民。不仅向信徒征收什一税，将德国变成了"教皇的奶牛"，而且还敌视一切不合乎圣经的东西，迫害科学文化和新思想。哥白尼、布鲁诺、伽利略、塞尔维特、维萨留斯等一众伟大的科学家与理论学家被迫害致死，其严重的阻碍了社会发展和进步。
宗教裁判所在欧洲各地疯狂杀戮异端，仅仅被当成女巫活活烧死的无辜妇女就高达数万人，其罪行惨无人道，令人发指。更不用说教皇发动十字军东征，在四次东征长达数百年的时间里造成了数百万人丧生与流离失所。总而言之，教会给中世纪的黑暗抹上了重重的一笔，宗教为这个时代带来了浓重的阴影。
其次，在制度剥削方面，其形成的封建制对社会的压迫和抑制作用体现在方方面面。不同于罗马帝国，西欧社会的封建制把权力通过公侯伯子男层层分封，将交流固定在一小块一小块割裂的地方，既限制了生产力的发展与充分利用，又导致了分离状态，使得兵祸连年百姓流离失所，战争长达千年。
仅英法百年战争这一次战争，便断断续续的持续了上百年，起因也是因为分封制所留下来的继承问题。总的来说，因为没有集权制政权的控制，只要分封制存在一天，战争就不会停止。而军事斗争的持续使得领主无心文化与产业发展，这进一步的抑制了社会进步。中世纪百姓的生活异常悲惨。
最后，在文化上面，因为西欧现有的主体民族在罗马崩溃之前都是蛮族，也因此，在罗马崩溃后，入主欧洲的他们理所当然的把其视为精神支柱的基督教典籍奉为珍宝，而古希腊与古罗马的文化典籍却被弃之敝履，毁坏殆尽。如果不是阿拉伯人将其保存并发展，有可能大量经典就不会再存在于世了。而在八世纪的加洛林文化复兴之前，全欧洲三百年的手稿数量加在一起也不到一万件，在加洛林复兴到文艺复兴这一段期间，其手稿数量也少的可怜，文化几乎断代。也因此，中世纪的前期几百年也是文化发展的浩劫。
小结
中世纪总以他迷幻神秘的色彩吸引着很多人，然而在那个血腥的年代，更多的则是疯狂、愚昧与野蛮。当然，如今我们再度回味那段历史，更多的则应该去客观的看待与批判它。无论好坏，中世纪长达千年的历史都是人类历史上的重要一环。
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