田立禾，家名田中敏，是张寿臣最后的弟子，故曰小徒。田立禾出身中医世家，其父田宝琛乃天津名医。立禾自小从父学医，颇有所得。可是他偏偏不愿行医，却喜相声。１９５１年，年仅１６岁的田立禾在其父的带领下，登门拜在张寿臣门下为徒。此时，张寿臣早已不再收徒，在收叶利中、收于世德时，张寿臣都曾声明不再收徒，面对朋友田大夫，面对求学心切的田立禾，张寿臣欲拒不能，只好就范了。
田立禾拜师之后，已不似他的几位师兄那样平静了，犹如一石投水，立时在相声界引起轩然大波。为什么？原因出在相声行内的门户观念上。张寿臣是相声第四代艺人，田立禾拜师后顺理成章地成为第五代艺人。可是，此时的相声已发展到第七代了，按照传统的辈分观念，先于田立禾入门的第六代、第七代艺人，反而要唤田立禾为师叔、师祖，而这些人的年龄要大出田立禾许多。他们得知田拜张为师的信息后，找到张寿臣当面提出反对意见。张寿臣在相声界德高望重，有些人不满意，也奈何不了，可是，这些意见却也引起了张寿臣的关注，他想：既然有人敢登门问罪，那么背后发牢骚的人会更多，众怨不平，势必影响田立禾今后在相声行中的处境和发展。张寿臣请来了行内的几位代表人物，又请来师弟富寿严，然后令田立禾当众拜富寿严为师。富寿严不解地问：“师哥，我收徒弟，我教他什么呀？”张寿臣笑道：“让你收，你就收。”田立禾磕过头，张寿臣对富寿严说：“不平众人口舌，立禾难以立足。你是咱们行里的人，你从来没有收过徒弟，按规矩，不应绝后。立禾给你磕头，别人不满意，也没话可说，从今以后，立禾还是我教。”张寿臣说罢，富、田方解张之苦心，此举的妙处在于，不仅使田立禾得以继续学习，也肯定了田立禾第五代传人的辈分。田立禾再拜富寿严为师的消息传开后，持反对意见的人少多了，但是仍有人继续发难，他们当面问张寿臣：“师爷，立禾究竟是谁的徒弟呀！”这一次，张寿臣底气足了，反问道：“你说哪”来人说：“立禾既是富寿严的徒弟，为什么跟着您学活”张寿臣一笑：“哈哈，我不保守！你跟我学，我也教啊！”张寿臣为使徒弟关系进一步名正言顺，在１９５３年，又策划了一次规模较大的拜师仪式。田立禾以说评书的名义，拜张寿臣为师，张寿臣为其起名田存禾，一起拜师的还有张存远和佟大方。此时此刻，有谁还能说田立禾不是张寿臣的徒弟呢有谁还能不承认田立禾相声第五代的辈分呢？
拜师后，张寿臣告诫田立禾说：“要紧的是学好活，辈分不重要，以后要和大家搞好关系，不可攀大。”立禾谨记乃师的教导，刻苦学习，和同行的关系处理得也好，终于在相声行中站住了脚。
田立禾和张寿臣同居天津，有近水楼台之势。他听得多，学得多，会得多，更得乃师艺术之三味。他拜师后，张先生已经不再表演对口相声，但善于学习的田立禾，仍然学会了《窦公训女》、《大保镖》、《文章会》、《批三国》等节目，这些节目对于研究张寿臣相声的结构和语言特色是极其珍贵的原始材料，“文革”之后，这些节目收录在《张寿臣相声和笑话合编》中，多有田立禾当初记录之功。
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