在中国浩瀚的历史中，有位皇帝他出生于动荡不安的魏晋南北朝时代，目睹了国家分裂的不安现状。他励精图治，终于建立起了一个再度统一的国度。在位期间，他极善理财，生活节俭，并将这种行事风格带到了政务上，人们将他在位期间的统治称为“开皇之治”。然而，他又十分残暴，喜欢猜忌，在西方人眼中，他是一位值得尊敬的“圣人可汗”，是伟大的皇帝，这位皇帝就是隋文帝。
隋文帝名杨坚，是世家大族弘农杨氏的子孙，从汉朝到魏晋南北朝，杨家一直屹立不倒。所以，杨坚可以说是站在巨人的肩膀上，刚一出生就拥有了不凡的地位和名望。西魏时，父亲杨忠投靠了宇文家族，自此，一路高升，坐上了国公宝座，受赐鲜卑姓氏。后来，在杨坚权势滔天之后，才恢复了杨姓。
在杨坚还没袭杨忠爵位时，北周权臣宇文护欲笼络杨坚为心腹，杨坚请教父亲杨忠，杨忠说：“两姑之间难为妇，汝其勿往！”意指杨氏效忠皇帝，不可在皇帝和权臣之间首鼠两端。于是，杨坚拒绝了宇文护的要求，不久后，宇文护及其党羽被北周武帝诛灭，杨氏因而得保荣华富贵。
最终，靠着家族的荫蔽，杨坚十四岁就踏入了官场，不到二十岁，他就当上了随州刺史。值得一提的是，靠着门第走上人生巅峰的他在成为皇帝后，废除了九品中正制，改为科举选拔人才。当时，各地将领纷纷以清君侧的名义相继起兵。杨一边清剿一边安抚，很快就平定了几地的叛乱，这时候，杨已经彻底控制了北周朝廷。
没过多久，小皇帝就发布了禅让诏书，杨登基称帝，夺了宇文家族的天下。杨即位后，从中央到地方进行了一系列改革。他吸取了前朝的教训，相继废黜了不少对自己有威胁的人，同时，也将一大堆不学无术的世家子弟赶出了政治圈，选拔了一批真正有才干的人。他将自己的儿子分配到各地，掌管地方上的军政大权。
他坚定地认为，这些小家伙们会同心协力，守好杨家的天下，哪想到，这些儿子里没一个省油的灯，他们为了争权夺利，彼此攻讦，弄得地方乌烟瘴气。
除了科举选拔人才，杨还设立三省六部制，修订律例，对地方官制进行简化。这些政策被后来的唐朝借鉴，也传到了日本。不过，他也有做得十分不到位的地方，例如说：为了打击贪污腐败，他经常钓鱼执法，让人向官员行贿，以测试这官员是不是真正的清正廉洁。特别是在他晚年时期，这种做法十分普遍，一时间从中央到地方，行政机构中草木皆兵，人心惶惶。
坐上皇位之后，作为一个有理想有抱负的明君，杨开始追求真正的一统天下。他先是压制住了突厥，紧接着想要平定江南。当时割据江南的陈叔宝，他是个贪恋酒色不思进取的人，所以，杨根本没有将他放在眼里。公元588年的春天，他派出五十万精兵，由杨广担任统帅，势如破竹地向南京逼近。
这时候的江南依旧沉浸在纸醉金迷的美梦中，陈叔宝天真地认为，凭着长江地阻隔，他可以靠着十几万人就将隋拒之门外。哪曾想，隋朝的军队是如此神勇，很快就攻下了南京，将乔装打扮想要逃跑的陈叔宝一举抓获。就这样，杨坚成就了一个大一统王朝的君主，不过遗憾的是，隋朝并没有长命不衰。
这里，在《资治通鉴》上有一段非常有趣的记载，那就是，在陈朝至德元年十一月，陈后主陈叔宝遣散骑常侍周坟、通直散骑常侍袁彦出使隋。陈叔宝听说隋文帝杨坚状貌异人，便让袁彦画像而归。当陈叔宝看到杨坚的画像后，大骇道：“吾不欲见此人”，说完呕吐不止，随即，属下立刻命人将画扔了。那么，杨坚到底长什么样子呢？为什么陈叔宝见了之后一刻也无法忍受呢？
根据《隋书》的记载，杨坚“为人龙颔，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰王，长上短下，沉深严重。”这段话的意思很明显了，也就是说，杨坚长了一个龙的脑袋，并且，在其额头上还长了五个“柱子”，眼睛非常犀利，掌纹形似“王”字，并且，上身长，下身短极度的不协调。可以说，这个相貌在我们现在人看来也是很难接受的，足足算一个“奇丑”型的人。
晚年的杨不可避免地猜忌功臣。这里，他有个非常重要的谋臣，就是高頴。隋朝建立之初，高頴为了朝廷可谓是殚精竭虑，四处奔忙，后来身居高位也是理所当然。但是，他没有摸清杨坚的心思，在杨坚要废掉太子时他极力劝阻，这就触了杨的雷区。因为，高頴的女儿正好是太子妃，他这样做岂不是在贪图国丈之位？
一想到自己就是从外戚发家，杨就不淡定了，况且，太子骄奢无度，确实该废，由不得别人求情。后来，杨虽然没有杀高頴，但是，随意找了一个借口罢了他的官。
杨坚的皇后是当时权倾天下的独孤信的女儿，即使后来杨坐上了皇帝宝座，对于这个妻子还是敬畏有余。独孤皇后因为自幼受到良好的教育，饱读诗书，所以，才干颇盛，宫里人经常称他们两个为“二圣”。独孤皇后对杨非常严格，不许他找别的女人，所以，她在世时，杨身边只有他一个，后来她去世，陆续才有别的女人能靠近皇帝。
传言说，有次杨实在没把持得住，宠幸了一个宫女，惹得皇后大怒，杀掉了这个小妖精。杨气急了，跑到深山里去赌气，最后，还是被众臣劝了回来。临终前，杨坚让太子杨广处理朝政，自己在宫内静养。关于他的死因，民间有不少传说，其中一种说是被杨广杀掉的，还有一种说时因为撞破了杨广和杨素的阴谋，被气死的。但是，事实究竟怎样，我们今天也无从得知了。
参考资料：
『《资治通鉴》、《隋书》』
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