《汉书》，又称《前汉书》，是由东汉史学家班固撰写的一部纪传体断代史，与《史记》、《后汉书》、《三国志》合称“前四史”，记载了秦二世元年（公元前209年）至王莽新朝地黄四年（公元23年）共232年的历史。
作者班固（公元32年-92年），字孟坚，汉朝东汉时期历史学家班彪之子，班超之兄， 扶风安陵人（今陕西咸阳）。生于东汉光武帝建武八年，卒于东汉和帝永元四年，年六十一岁。
东汉皇帝纪年简略
一、《汉书》的内容简要
《汉书》包括纪12篇，表8篇，志10篇，传70篇，共100篇，计80万余字，前后历时二十余年，于建初年中基本修成。
《汉书》的写法基本以《史记》为模板，与《史记》的“12本纪，10表，8书，30世家，70列传”相比，少了世家，将“书”改为“志” ，其余基本相同。
纪12篇，包括汉高祖刘邦到汉平帝等11位帝王和吕后的本纪。
表8篇，班固去世时尚未完成，由班固的妹妹班昭补写。
志10篇，其中的天文志在班固去世时尚未完成，由班固弟子马续补写完成。
传70篇。
二、西汉历史简要：
史书阅读需要了解历史背景，由于《汉书》记载的历史包含了秦、西汉、新朝三个时间段，所以简要介绍一下三个朝代。
秦朝在战国末年依次消灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，于公元前221年统一海内；公元前210年，秦始皇东巡至平原津而病，崩于沙丘。于是赵高为胡亥游说李斯，矫诏，杀扶苏和蒙恬。秦二世元年（公元前209年），陈胜、吴广被派遣去戍守渔阳，但会天大雨，道不通，度已失期，按律当斩，于是高呼“王侯将相宁有种乎”，在大泽乡揭竿而起。
此时，天下各处的六国之后也随之闻风聚起。公元前207年，秦朝的天下大势几乎一去，赵高怕祸及自身，于是让其女婿阎乐以捕贼为由带兵闯进宫中，逼迫秦二世自杀，后欲立秦王子婴，但子婴先下手为强，将赵高杀死。
但此时，刘邦已经兵临城下，大势已去，秦王子婴于公元前206年投降刘邦，由于子婴只称秦王未称帝，所以秦（公元前221年-前207年）二世而亡。
公元前202年，楚汉争霸决出胜负，霸王项羽兵败垓下，乌江自刎，刘邦取得天下，登帝位，定都洛阳，后因娄敬劝说关中更适合做都城，于是高祖定都长安。
高祖刘邦到孺子婴的汉朝历史，史称“西汉”(公元前202年-公元8年)。
整个汉王朝历经29个帝王，享国祚405年，其中西汉历经15位皇帝，享受国运210年。
其中西汉的15位帝王分别为：
高祖刘邦、惠帝刘盈、前少帝刘恭、后少帝刘弘、文帝刘恒、景帝刘启、武帝刘彻、昭帝刘弗陵、废帝刘贺、宣帝刘询、元帝刘奭、成帝刘骜、哀帝刘欣、平帝刘衎、以及孺子婴。
简单来记忆即：高惠吕、文景、武帝、昭宣、元成哀平、孺子婴。
汉高祖刘邦
西汉历史分为四个时期。
第一期，高祖、孝惠、吕后（前188年-前180年）时期。
此时汉王朝初定天下，百废待兴。高祖初定天下，大封同姓王与异姓王。
高祖崩，孝惠帝即位，但为人柔仁懦弱，朝廷大权遂入吕后之手，惠帝死后，吕后扶持了两位傀儡上位。吕后死后，吕氏被瓦解，大臣迎立文帝。
第二期，文、景时期。
承接春秋战国以来五百余年（公元前770年-前202年）的长期战争，加以秦代的繁徭重赋，秦、汉之际的扰乱，天下百姓渴望休养生息，安居乐业，而文、景二代也采取了清静无扰，轻徭薄赋的举措，虽内有吴楚七国之乱，外有匈奴不时侵掠，但社会也呈现出富庶之象。
第三期，文功武治武帝、昭宣之治时期。
武帝内立五经博士，表彰六艺，罢黜百家，外北伐匈奴，西通西域并开河西四郡，南平闽越、南越，东北并朝鲜，西南开西南夷。一时武功文治，赫然可观。但营造宫室，信方士，而武帝的太子据，就因“巫蛊之乱”而死。
武帝后传位昭帝，令霍光等辅政，但昭帝年二十三而死，霍光立昌邑王刘贺，百日，废之。迎立戾太子孙刘病已，为宣帝。
汉武帝时开始使用皇帝年号，并且在太初元年（公元前104年）下诏，让司马迁等造《太初历》，以正月为岁首（之前是以冬十月为岁首），色上黄，数用五，定官名，协音律，定宗庙百官之仪。
第四期，元、成、哀、平、孺子婴时期。
自元帝以后，君主逐渐愚懦，更兼之短祚，外戚威权日涨。
元帝柔仁好儒，暗于听受，宦官弘恭、石显专权。成帝荒淫，委政于外戚王家，哀帝夺王氏之权，然而所重用的也是外戚丁氏，和其祖母之族傅氏。
哀帝崩，成帝之母，召用王莽，心怀大志的王莽弑平帝，立孺子婴，后篡位建立新朝（公元8-23年）。
三、《汉书》（艺文志）之《诸子略》
班固的汉书里面的《诸子略》很出名，对诸子十家进行了分析，且认为诸子十家各自出于不同的官职。
诸子十家，即儒、道、墨、名、法、农、杂、纵横、阴阳、小说等十家。
例如儒家，：
“儒家者流，盖出于司徒之官，助人君顺阴阳明教化者也。游文于六经之中，留意于仁义之际，祖述尧、舜，宪章文、武，宗师仲尼，以重其言，于道最为高。孔子曰：“如有所誉，其有所试。”唐、虞之隆，殷、周之盛，仲尼之业，已试之效者也。然惑者既失精微，而辟者又随时抑扬，违离道本，苟以哗众取宠。后进循之，是以《五经》乖析，儒学浸衰，此辟儒之患。”
道家：“道家者流，盖出于史官，历记成败存亡祸福古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。合于尧之克攘，《易》之嗛嗛，一谦而四益，此其所长也。及放者为之，则欲绝去礼学，兼弃仁义，曰独任清虚可以为治。”
阴阳家：“阴阳家者流，盖出于羲和之官，敬顺昊天，历象日月星辰，敬授民时，此其所长也。及拘者为之，则牵于禁忌，泥于小数，舍人事而任鬼神。”
......
最后总结诸子十家，说：“诸子十家，其可观者九家而已”，班固认为诸子九家可观者中并不包含小说家，因其“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听涂说者之所造也”，而且“闾里小知者之所及，亦使缀而不忘。如或一言可采，此亦刍荛狂夫之议也”，所以“可观者九家而已”。
后又说明了诸子九家是如何发展起来的：
即“皆起于王道既微，诸侯力政，时君世主，好恶殊方，是以九家之术蜂出并作，各引一端，崇其所善，以此驰说，取合诸侯”，
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