《神雕侠侣》杨过在神雕的栽培下，练成了独孤求败三十岁后所领悟的“玄铁剑法”，当他剑术大成后，心中有了这样一番感触：“重剑无锋”与“天罗地网”皆是武学中的至高绝诣。“重剑无锋”即一力降十会，“降龙十八掌”、“玄铁剑法”均为其中代表；“天罗地网”则讲究迅捷飘忽，古墓派《玉女心经》与后世《葵花宝典》则是其中最奥妙的两门绝学。
《葵花宝典》有云：欲练此功，必先自宫。该功法因修炼之后体内情欲作祟，遂有一股热气侵蚀经脉、五脏六腑，修习之人为了避免走火入魔而死，遂挥刀自宫，热气自消，身心清凉，见识上亦有了一番新的认识，而东方不败则是里面“认识最深刻”之人。
一、《葵花宝典》历险记
连载版作品中，《葵花宝典》最初由一对情侣合著而成，这对情侣的经历与全真教主王重阳、古墓林朝英比较雷同。起初，两人也是一对恩爱情侣，后因某种原因而生矛盾，互相创造了一门武功以克制对方的武学，一为乾部，一为坤部，江湖中人亦将其称为“天书”、“地书”，“阴录”、“阳录”。后三联版经过金庸先生修订，将其创始人改为了前朝一位神秘太监，不知因何原因，这部秘籍辗转流落到了莆田少林方丈手中。
华山蔡、岳二人得知消息，来到莆田少林，暗中偷阅宝典心法并记在心间，但《葵花宝典》内容便因此缺失了很大一部分。莆田方丈得知二人所作所为，派遣渡元禅师来华山质问二人，这蔡、岳二人便将心法告知渡元禅师，希望他能翻译出其中关键所在，渡元禅师暗暗记下心法，后来便自创了“辟邪剑法”这门绝学。
其后日月神教进攻华山派，这部蔡、岳二人偷来的残缺版《葵花宝典》便又辗转落到了日月神教手里，任我行为陷害东方不败，将其赠予此人，东方不败便靠着这部分残缺版《葵花宝典》一跃成为当时武林第一高手。《葵花宝典》数次在武林人士手中流转，每变换一次主人，宝典心法便缺失一部分，所以东方不败所学的《葵花宝典》其实远不及渡元禅师“辟邪剑法”的心法内容来的全面，但令人意外的是，东方不败的武功却远在岳不群之上。
二、东方不败与岳不群的战绩对比
东方不败人生最高成就是黑木崖一人独斗任我行、令狐冲、任盈盈、向问天四大高手。战斗过程很快，但惊险万分，也是令狐冲这辈子最大的阴影，没办法，东方不败太强了，在令狐冲、任盈盈眼里，他简直不是人，而是一头妖怪，面对东方不败迅雷不及掩耳的速度，令狐冲束手无策，以至于发出这样的感叹：
令狐冲道：“正是。其实我们便四人联手，也打你不过，只不过你顾着那姓杨的，这才分心受伤。阁下武功极高，不愧为‘天下第一’，在下十分钦佩。”
反观岳不群，“辟邪剑法”内容远比东方不败的《葵花宝典》全面，但练成“辟邪剑法”的岳不群，却败在了令狐冲手里：
岳不群这一招虽快，但令狐冲一剑抢在头里，辟邪剑法尚未变招，对方剑招已刺到腋下，挡无可挡，避无可避，岳不群一声尖叫，声音中充满了又惊又怒、又无奈又绝望之意。
为何会有如此大的区别？您得看看东方不败偷偷吃了什么东西！
三、炼丹服药，内外齐通
东方不败微微一笑，道：“......唉，冤孽，冤孽，我练那《葵花宝典》，照着宝典上的秘方，炼丹服药，自……唉，渐渐的胡子没有了，说话声音变了，性子也变了......”
“内外齐通”正是武学中所谓的“内外兼修”，神雕大侠杨过得到蛇胆帮助，内力大增，其后又在山洪、海潮之中练武，因而年仅36岁，便“内外兼修，渐臻入神坐照之境”，同样的，《葵花宝典》之中亦有“内外兼修”的法门，即“炼丹服药”。
东方不败在与令狐冲交手时，曾以绣花针荡开了令狐冲手中长剑，此时令狐冲体内早已积累了相当浑厚的内力，可见东方不败内功修为非同小可，而岳不群之所以无法战胜令狐冲，很大原因就在于他内功修为不足，只懂得以剑招来对阵令狐冲，而世上论招式精妙程度，又有什么武功比得上“独孤九剑”呢？
岳不群、林平之均一心苦练剑招，却忽视了“炼丹服药”，而东方不败则不同，他在苦练《葵花宝典》武功之时，佐以丹药，遂使自身武功突飞猛进，而说他“偷偷”，正因他此举太过隐秘，蒙蔽了许多读者的眼睛。《笑傲江湖》追求自由，东方不败即便夺得天下第一的名头，可一生苦苦追求女儿身而不可得，又何来自由可言？
,
