继位为君
辛是帝乙的小儿子 ，兄长为微子启。微子启因母亲地位低贱，不能继承王位，而辛作为嫡子被立为继承人。帝乙二十六年（约前1076年），帝乙逝世，辛继位，这就是帝辛，天下都称之为“纣”。
巡游征伐
帝辛二年
关于帝辛的部分青铜器铭文拓片
（即“帝辛二祀”，一“祀”约相当于一个太阳年，下同； 约前1074年），帝辛命令邲其去夆地发布政令，在雍地田猎，并赠送夆地酋首一双兽皮。（据二祀卣铭文，真伪曾有争议 ）
帝辛四年（约前1072年），商历四月乙巳日，帝辛下令祭祀父亲文武帝乙；适逢大乙（成汤）的翌祭（周祭的五种形式之一）之日，帝辛又在此后三日连续举行祭礼。帝辛为祭奠者，邲其陪王行祭。 （据四祀卣铭文，真伪曾有争议 ）
帝辛十年（约前1066年），帝辛征伐夷方，商军进至淮水流域的攸国，与攸国攸侯喜合兵进攻，击败夷方军。帝辛十一年（约前1065年），返回商都附近，前后费时达250天。
帝辛十五年（约前1061年），帝辛复征夷方，一说这次征伐在帝辛十四年（约前1062年）十月即已开始，延续至帝辛十五年（约前1061年）四月，历时约九个月。
帝辛二十五年（约前1051年），商历六月庚申日（羽祭之日），帝辛在阑（一释“管” ）地，赏赐随从他的宰椃（“宰”为官名 ）贝五朋。
内政不修
荒淫征敛
帝辛天资聪颖，有口才，行动迅速，接受能力很强，而且气力过人，能徒手与猛兽格斗。他的智慧足可以拒绝臣下的谏劝，他的话语足可以掩饰自己的过错。他凭着才能在大臣面前夸耀，凭着声威到处抬高自己，认为天下所有的人都比不上他。他嗜好喝酒，放荡作乐，宠爱女人。他特别宠爱妲己，一切都听从妲己的。他让乐师涓为他制作了新的俗乐，北里舞曲，柔弱的歌。他加重赋税，把鹿台钱库的钱堆得满满的，把钜桥粮仓的粮食装得满满的。他多方搜集狗马和新奇的玩物，填满了宫室，又扩建沙丘的园林楼台，捕捉大量的野兽飞鸟，放置在里面。他对鬼神傲慢不敬。他招来大批戏乐，聚集在沙丘，用酒当做池水，把肉悬挂起来当做树林，让男女赤身裸体，在其间追逐戏闹，饮酒寻欢，通宵达旦。
囚禁西伯
帝辛如此荒淫无度，百姓们怨恨他，诸侯有的也背叛了他。于是他就加重刑罚，设置了叫做炮格（又作“炮烙”）的酷刑。 帝辛又任用姬昌、九侯、鄂侯为三公。九侯有个美丽的女儿，献给了帝辛，她不喜淫荡，帝辛大怒，杀了她，同时把九侯也施以醢刑（剁成肉酱）。鄂侯极力强谏，争辩激烈，结果鄂侯也遭到脯刑（被制成肉干）。姬昌闻见此事，暗暗叹息。崇侯虎得知，向帝辛去告发，帝辛就把西伯囚禁在羑里。 姬昌的僚臣闳夭等人，找来了美女奇物和好马献给帝辛，帝辛才释放了他。西伯获释后，向帝辛献出洛水以西的一片土地，请求废除炮烙之刑。帝辛答允了他，并赐给他弓箭大斧，使他能够征伐其他诸侯，这样他就成了西部地区的诸侯之长，即西伯昌。
帝辛任用费仲管理国家政事。费仲善于阿谀，贪图财利，殷国人都不来亲近。帝辛又任用恶来，恶来善于毁谤，喜进谗言，诸侯因此与商越发疏远了。
西伯回国，暗地里修养德行，推行善政，不少诸侯背叛了帝辛而来归服西伯。西伯的势力更加强大，帝辛因此渐渐丧失了权势。比干劝说帝辛，帝辛不听。商容是一个有才德的人，百姓们敬爱他，帝辛却黜免了他。
西伯戡黎
后来，西伯攻打黎国（《史记》作“饥国”，此据《尚书》）并
《钦定书经图说》所绘纣王暴政及众叛亲离情形
将它灭亡，帝辛的大臣祖伊听说后既怨恨周国，又非常害怕，于是跑到帝辛那里去报告说：
“天子！上天已经断绝了我们殷国的寿运了。不管是能知天吉凶的人预测，还是用大龟占卜，都没有一点好征兆。我想并非是先王不帮助我们后人，而是大王您荒淫暴虐，以致自绝于天，所以上天才抛弃我们，使我们不得安食，而您既不揣度了解天意，又不遵循常法。如今我国的民众没有不希望殷国早早灭亡的，他们说：‘上天为什么还不显示你的威灵？灭纣的命令为什么还不到来？’大王您如今想怎么办呢？”
帝辛说：“我生下来做国君，不就是奉受天命吗？”（也有观点认为，应理解作：“我命不在天，何必担心！” ）祖伊反驳说：“唉！您的过失很多，又懒惰懈怠，高高在上，难道还能向上天祈求福命吗？殷商行将灭亡，要指示您的政事，不可不为您的国家努力啊！” 祖伊回去后说：“纣已经无法规劝了！”
离心离德
西伯昌死后，周武王率军东征，到达盟津时，诸侯背叛帝辛前来与武王会师的有八百国。诸侯们都说：“是讨伐纣的时候了！”周武王说：“你们不了解天命。”于是又班师回国了。
帝辛更加淫乱，毫无止息。微子曾多次劝谏，帝辛都不听，微子就和太师、少师商量，然后逃离了殷国。比干却说：“给人家做臣子，不能不拼死争谏。”就极力劝谏。帝辛大怒，说：“我听说圣人的心有七个孔。”于是剖开比干的胸膛，挖出心来观看。箕子见此情形很害怕，就假装疯癫去给人家当了奴隶。纣知道后又把箕子囚禁起来。殷国的太师、少师拿着祭器、乐器，急急逃到周国。周武王得知帝辛统治集团分崩离析，王族重臣比干被杀，箕子被囚，微子出奔，见时机已到，即率诸侯联军伐商。（《中国史稿》称，此时帝辛正以其主力对东夷采取军事行动，而这也给武王伐商创造了机会； 就此，学术界存有争议。）
身死国灭
约帝辛二十九年（约前1047年），周军出师伐商。
约帝辛三十年（约前1046年），周军行孟津之誓。帝辛派出
牧野之战形势图
军队在牧野进行抵抗。周历二月二十二日甲子那一天（一说前1046年1月20日） ，帝辛的军队被打败，其原因可能与帝辛一方前敌部队倒戈有关。 帝辛逃到鹿台，穿上他的宝玉衣，跑到火里自焚而死。周武王赶到，砍下他的头，挂在白旗竿上示众。 后世有学者认为，自焚与斩首存在矛盾，帝辛应是被斩首而死。
帝辛死后，周武王又处死了妲己，释放了箕子，修缮了比干的坟墓，表彰了商容的里巷，让帝辛之子武庚（禄父）继位，并责令他施行盘庚的德政。此后，殷商成为周的属国。周成王即位后，武庚因与管叔、蔡叔联合叛乱而被杀，周改封微子于宋国，来延续殷的后代。
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