乡僻之地，贸易有定期。及期，买者卖者从四方前来，集于一定的地点买卖，俗称“赶集”。
明谢肇淛《五杂俎·地部一》：“ 岭 南之市谓之虚…… 山 东人谓之集。每集则百货俱陈，四远竞凑，大至骡、马、牛、羊、奴婢、妻子，小至斗粟、尺布，必於其日聚焉，谓之‘赶集’。” 清刘书年《沂水桑麻话》：“ 沂邑 集场甚多，著名者三十馀处，尚有义集、小集不计其数，通工易事，莫便於赶集。”《老残游记》第十九回：“每月三八大集，几十里的人都去赶集。” 知侠 《铁道游击队》第四章：“齐村是枣庄西边八里路的一个大镇子，今天逢大集，四乡的庄稼人都到这里赶集。”
冀东一首民歌所唱：“从春忙到大秋里，腌上了咸菜忙棉衣，杂花子粮食收拾二斗，一心要赶乐亭集。乐亭南关把粮食卖，卖了粮食置买东西，买了江南的一把伞，又买了圆正正的一把笊篱。槐木扁担买了一条，担粪的荆筐买了两只，零碎东西买完毕，饸饹铺里拉驴转回家里。”喜滋滋的劲头儿，活灵活现。
赶集在河南俗称上街做购物，或者其它买卖。在河南商丘自古以来就有赶集这项活动，每间隔2天逢一次集，大家从四面八方聚拢到一个集贸市场，购买家中需要的生活用品，如衣料，油，盐，酱，醋，等。
集市起源于史前时期人们的聚集交易，以后常出现在宗教节庆、纪念集会上和圣地，并常附带民间娱乐活动。在一些经济不很发达而交通运输又较困难的地区，商品交换仍保留定期的、或在传统节日举行的集市形式。
中国古代除少数大中城市以外，广大地区盛行名为“草市”、“亥市”等定期集市，至今在全国不少省区，特别是在北部和西南部，这种传统的贸易组织形式仍然存在。但各地使用的名称不一，如在北方地区一般通称为“集”，而在南方和西南地区则分别称为“场”、“街”、“墟（圩）”等。它们每隔一定日期(如逢单、双日或逢五、逢十)，在固定地点或邻近的几个地点轮流举行。其中也有个别地方利用“庙会”、“骡马大会”等形式，进行一连多日的集市性质的货物交易活动。
