在汽车发明之初的欧洲，除了德国和奔驰汽车以外，短短数年间便涌现出了众多的汽车制造商，例如法国的标致和雷诺，意大利的菲亚特和来自捷克的斯柯达，它们全都诞生于19世纪末期。今天要说的这个品牌同样来自法国，它便是诞生于现代汽车被发明之前的汽车品牌——De Dion Bouton迪迪昂巴顿。
首先来聊聊De Dion Bouton迪迪昂巴顿这个品牌，它由法国的Jules-Albert de Dion（朱尔斯·阿尔伯特·迪迪昂伯爵），工程师Georges Bouton（乔治·巴顿）和巴顿的妹夫Charles Trépardoux（查尔斯·特雷帕杜）三人共同创建的。所以品牌名称De Dion-Bouton et Trépardoux采用了三人名字的组合，这也成为了日后迪迪昂汽车公司的雏形。
这三个人的相识源于迪迪昂偶然间看到了巴顿和特累帕杜制造的蒸汽机模型，对于蒸汽汽车本就十分感兴趣的迪迪昂找到了制作模型的二人，有着共同的兴趣爱好和热情的三人随即在1883年成立了这家公司。
迪迪昂、乔治巴顿和特雷帕杜
19世纪末的汽车还处于不断地探索阶段，卡尔本茨使用内燃机作为动力的奔驰一号还未诞生，而从18世纪末开始发展并逐渐小型化的蒸汽动力汽车已经逐渐成熟，并且在19世纪中叶欧美发达国家便已经出现了投入商业化运行的蒸汽动力公交车。由于当时的内燃机尚未能够解决可靠性的问题，大部分还处于理论研究和开发早期的阶段，所以蒸汽动力汽车才是市场的主流，内燃机和汽油才是那个时代的“新能源”。
四轮蒸汽车
1880年代的蒸汽公交车
20世纪初英国卡姆登镇的蒸汽动力公交车
迪迪昂公司最初的业务也是聚焦于蒸汽动力，开始生产搭载小型化蒸汽动力的三轮车和四轮车。1887年4月20日，有史以来第一次的汽车赛事诞生了。这场比赛的地点位于法国巴黎，发起者是《Le Veloipede》报社。由于当年的内燃机汽车刚刚诞生不久，不要说竞速，就连是否能够长距离的行驶都成问题。关于卡尔本茨和第一辆内燃机汽车的长途行驶在前文中也有讲到过：
1马力带动全世界——北京汽车博物馆的经典车（1）：奔驰一号
所以最终参加比赛的只有一台车，这便是迪迪昂和乔治·巴顿带来的一台名为La Marquise的四轮蒸汽车，这台车是迪迪昂公司在三年前的1884年生产的，也是公司成立后生产的第二辆车（第一辆车是一台蒸汽三轮车）。在巴黎至纳伊大约30公里的距离内，这台四轮蒸汽车以平均时速42km/h跑完了全程，最高时速可达60km/h，这一速度可是当年的内燃机汽车望尘莫及的！
La Marquise四轮蒸汽车
比赛中的La Marquise四轮蒸汽车
7年之后的1894年，人类历史上第二次汽车赛事开始了。同样是法国，但不同的是这次的参赛选手和车辆众多。主办方也对本次比赛的参赛车辆进行了一些限制规定：必须使用动力机械驱动而非畜力，至于动力的来源是蒸汽机、汽油机、电力或者煤油等等并没有限制；车辆必须有四个座位才能获得正式名次，双座车型可以参赛但不参与正式排名。从巴黎到鲁昂一百多公里的距离对于当年的各色汽车来说确实也是不小的考验。最终的结果并不令人意外：双座的迪迪昂蒸汽车第一个到达了终点，四座的标致Type 7车型获得了赛事的正式冠军。
此次比赛获得的关注也刺激了汽车赛事的快速发展，1895年法国汽车俱乐部成立了，迪迪昂便是最初的4位发起人之一。1904年法国汽车俱乐部又发起成立了另一个汽车组织AIACR，这边是大名鼎鼎的FiA——拥有F1、WRC等知名赛事的“国际汽车联合会”的前身。此后，不少欧洲国家乃至美国都建立了汽车俱乐部，人们对于速度的追求和赛车运动的兴起也促使汽车设计和制造开始飞速的发展。
法国汽车俱乐部的奖牌
再回到19世纪末的迪迪昂汽车公司，与当时更加时髦、更加新锐的汽油发动机相比，已经发展了百余年的蒸汽机还是有很多的优势的，例如它的噪音更小（相对于早期的内燃机），运行更加平稳且可靠性更强。但同时蒸汽机体积大、需要长时间暖机和冷机、水和煤占用体积大等缺点也暴露无遗。迪迪昂和乔治·巴顿开始进行内燃机的研究，但第三位合伙人也就是巴顿的妹夫查尔斯·特雷帕杜坚定地站在了蒸汽机的一边，反对任何关于内燃机的研发与制造，最终特雷帕杜在1894年离开了公司，公司的名称也变为了De Dion，Bouton迪迪昂巴顿。
迪迪昂和巴顿
1895年，巴顿研发出了第一台单缸汽油发动机，虽然排量仅为0.137L，但把它安装在三轮车上倒也非常适合。
迪迪昂巴顿公司的三轮机动车
1899年公司的第一辆四轮汽车诞生了，这次搭载的是一台0.4L排量、2.8kW的单缸发动机，位于车辆的后方，车上可以承载4个人，有意思的是这台车的两排座椅是面对面设计的。此时，迪迪昂巴顿公司生产的发动机开始被其他制造商引进、授权生产或仿制，并且应用到了很多汽车和摩托车产品上，粗略统计共计有约有150家制造商使用这些迪迪昂巴顿公司的发动机。
两排座椅面对面相向的设计
此时的迪迪昂巴顿公司俨然成为了汽车制造业的老大，在20世纪的初期，迪迪昂巴顿批量制造的V8发动机帮助公司达到了巅峰，为当时最大的发动机制造商与供应商截止到1904年，迪迪昂巴顿公司已经为欧洲的汽车厂商提供了超过4万台发动机。
1899年巴黎车展上的迪迪昂
值得一提的是由于汽车和发动机的流水线生产还未诞生，当时所有的发动机都是手工打造的，而且性能相当的可靠耐用。1907年举办的人类历史上第一次横跨欧亚大陆的北京——巴黎汽车拉力赛，最终只有5辆车艰难地完成了赛事，这其中2辆是迪迪昂巴顿。
北京-巴黎拉力赛中的迪迪昂赛车
除了质量可靠外，法国人浪漫主义的气质也将车身和漆面打造的富丽堂皇，配合上舒适的皮质座椅，成为了当年风靡一时的精致车型。迪迪昂独特的后悬挂系统是后非独立悬挂和差速器独立布置的，让左右两个后轮有了相对更大的行程空间，能够让两侧车轮的互相影响一定程度的降低，提高驾乘的舒适行，这一设计思路也一直延续至今。
迪迪昂悬挂
北京汽车博物馆内的这台迪迪昂产自于1906年，动力方面采用的是一台0.94L排量的单缸汽油发动机，在1,500rpm是能够产生6马力的最大功率，车辆的最高时速可达40km/h。车身尺寸在如今开来十分的小巧，轴距仅为1560mm。这台车独特的地方在于第二排乘客用于上下车的车门位于第二排座椅的靠背上。
北京汽车博物馆内的迪迪昂巴顿
正面照
发动机罩
发动机罩上的散热格栅
车灯
车灯和后视镜
车头下方的散热器和启动摇柄，水箱的右下角还有一个水龙头
借用一张北京汽车博物馆官微的图，便能看到后门的打开方式
一战期间的迪迪昂巴顿公司将主要的精力放在了生产军用车辆、枪支武器、飞机发动机上面，但是一战后经济的萎靡不振严重影响了公司的发展，车辆和发动机偏贵的售价同样使得公司停滞不前。1932年迪迪昂巴顿公司停止了乘用车的生产，随后的二战也无法拯救公司的颓势，在此期间，巴顿和迪迪昂伯爵先后在1938年和1946年离世，1950年商用车的生产也停止了，而迪迪昂公司的最终命运是在1955年被一家摩托车制造商收购，曾经20世纪最初十年最为辉煌的汽车公司正式落幕了。
迪迪昂伯爵
乔治巴顿
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