笑里藏刀是人们非常熟悉的一句成语。这个成语形容对人外表和气，内心却阴险毒辣，比喻外表和气而内心阴险。据三十六计的原文讲，笑里藏刀的精髓是这样的。
信而安之，引以图之备而后动，勿使有变刚中柔外也。
全剧的意思是表现出十分友好、充满诚意的样子，使对方信以为真，从而对我方不加戒备。我方暗中策划，积极准备，伺机而动，不要让对方有所察觉而采取应变的措施。这是外事友好内藏杀机的谋略。
而笑里藏刀一句最初出现在刘氏旧唐书李义府传。
李义府是唐初的一个官员，河北饶阳人。这个人会写文章被推荐给了还在当晋王的李治，当一个局长，一级的职务名叫太子舍人，年薪两百单六百四十九年，太宗李世民去世，李治继位，这就是唐高宗，也就是武则天的老公。李治想把他父亲的小老婆武则天从庙里弄出来，收进宫里当自己的老婆。李一甫竭力推崇，深得荔枝信赖，于是一度权倾当朝，形势，飞扬跋扈，任人唯亲，广结朋等贪婪成性，很快家族腐败到了极点。不仅他谈，而且母亲、妻子、儿子、女士全部卖官瑜绝。一时间他们家门庭若市，甚至连理智都敢顶。
一次高中问他，听说你儿子和女婿都不太谨慎，做下很多坏事。我听说后倒是为你遮掩过去，可是你却要好好管管你的孩子呀，不要再让他们胡作非为了。
李义府听后，脸色马上变了，面红耳赤，脑袋大脖子粗的反问，不知谁这么嚼舌头根子，向您说这些没有影的话。
高宗不太高兴的回答，只要我说的对，你不要再问是谁说的了。
可是李义府却盛气凌人，并不认错，竟然走了。
当朝人都怕他，始终提防着他，因为这个人貌似温公与人语，必嬉怡微笑而褊忌阴贼基础要权与人复，极为武艺者，折家侵害。故时人言义府笑中有刀。
意思是说，别看他总是表现出温和柔顺的样子，同人说话也总是和颜悦色，可是暗地里却心胸狭隘，阴险毒辣，两面三刀。当前后，总是要别人站在他的一边，谁要是不从，就极力加以陷害。所以人们都说，李易甫笑里藏刀。
这是笑里藏刀一词的来历。
战国时期，秦国为了对外扩张，必须夺取地势险要的黄河。萧山一带，派商鞅为大将，率兵攻打魏国。萧山是古代地名，在河南省西部洛宁县、西北、长安、洛阳之间的黄河流域，常与附近的函谷关并称小韩是中国古代军事战略重地，以地势险峻，关隘坚固、易守难攻著称天下九塞之一。
为此，商鞅大军迂回到了魏国吴城这里。在今天的山西吕梁市离石区，吴城镇位于离石城东三十五公里处，坐落在著名的学宫岭山脚下。
魏国大将军吴起曾在峄城口修筑城墙，抵御侵略，故取名吴城。吴城是吴起苦心经营之地，地势险要，攻势坚固，正面进攻恐难奏效。
商鞅苦苦思索攻城之际，他叹道，魏国守将是与自己曾经有过交往的公子琼心中大喜。他马上修书一封，主动与公子穷套近乎，说道，虽然我们俩各为其主，但考虑到我们以前的交情，还是两国罢兵订立合约，为好。念旧之情溢于言表。商鞅还建议约定时间会谈议和大事送信出去。商鞅还摆出主动撤兵的姿态，命令前军前锋立即撤回。公子穷看罢来信要见秦军退兵，非常高兴，马上回信，约定会谈日期。
商鞅见公子穷已钻入了圈套，暗地在会谈之地设下埋伏。会谈那天，公子穷带了三百名随从到达约定地点见商鞅带的随从更少，而且全部没带兵器，更加相信对方的诚意。会谈气氛十分融洽，两人重叙昔日友情，表达双方交好的诚意。商鞅还摆宴款待公子穷，公子穷兴冲冲入席，然而还未坐定，忽听一声号令，伏兵从四面包围过来，公子琼和三百随从反应不及，全部被擒。商鞅利用被俘的随从骗开吴城城门，占领吴城，魏国只得割让西河一带向秦求和。就这样，秦国的商鞅用笑里藏刀之计轻取萧山一带。孙子曾讲过这样一句话。
慈悲而抑备者进也无约而请和者谋也。
意思是说，如果敌人对你言辞谦卑、洁净、和蔼，甚至你让他叫爹都行，那么你可要小心了。这很可能是敌人要进攻的前奏。
如果敌人没有任何征兆的前来非常诚恳的求和，那么其中一定另有阴谋，千万要加小心。
一句话，先是对方巧言令色，十有八九是杀鸡的前兆，笑里藏刀之计。有这样几个特点，第一，他们总是表现的过分热心，没来由的拉拢你，依赖你。第二，他们总喜欢跟你保持一致，你喜欢什么，他给你来什么，总是给你造成同是天涯沦落人的感觉。
如果对方表现出这些特征，你一定要当心笑声背后的杀气了。
