自从电的发现，使得电灯照亮了夜晚，电动机改善了生活。人们用电产生光明和动力，但这仅是一个开始。人们不仅想用电传递能量，还希望能用电来传递信息。实现这一想法的装置就是我们所熟知的电报。
西门子制造的指针式电报机
1837年，两位英国人在英国申请了电报的发明专利。他们用电流来传递信息，设计出指针式电报机。通过电流的导线可以使罗盘偏转。那么，如果设计一个由磁铁带动的指针，当有电流通过时，指针会偏转一定角度。电流越大，偏转越大。利用这一特性，人们不用架设26组导线，只要1组导线就可以通过发送大小不同的电流来控制指针位置。
利用指针式发报机发报，现在要是这么玩准得累死
莫尔斯的电报机并没有采用改变电流大小的收发方式，要知道这种方式并不稳定，在传送距离较远时，电流大小很难控制，经常出错。另外，指针式电报的收发过程都需要人工参与，需要有人发报，还需要有人在同一时间收报（读指针上的信息，并转成文字）。也就是说，收报端需要24小时有人值守才不错过电报。
有些爱好者看着比自己的照片还亲切的表格
莫尔斯的电报机有两个创新之处，一是采用了以他的名字命名的电报编码——莫尔斯电码（也叫莫尔斯密码）。二是使用了纸带装置代替人工值守。莫尔斯电报机的发报端只有一个按键开关，通过按下开关的时间长短的组合来代表英文字母。比如1个短按和1个长按代表字母“A”，3个短按代表字母“S”。莫尔斯把这种长短的组合编了一个表，不仅可以代表英文字母，还可以代表数字、标点符号和特殊字符。
莫尔斯电码最大的特点不只是包括的信息量大，而且还很稳定，不易出错。指针式电报使用电流大小的变化来发报，其实就是模拟信号，电流大小在发报过程中会受到干扰。莫尔斯电码使用的是有无电流在时间维度上的长短组合来发报，这其实就是我们现在常说的数字信号，这种方式传递信息，比模拟信号可靠、稳定。由此看来，数字时代在莫尔斯发明电报时就开始了。
（还记得数字信号和模拟信号吗？对，我们刚刚说过哦）
莫尔斯电报机的纸带接收机
莫尔斯电报的接收端设计有纸带装置，这个装置就是把很长的细纸带卷在一个纸带盘上。当发报端开始用莫尔斯电码发报时，接收端的纸带就会转动，输出纸带。在纸带的输出端有一只笔与电磁铁相连。发报端按下按键开关，接收端的笔就会落到纸带上，在纸带上画出与按下开关时间长度一致的线段。莫尔斯电报机把发报内容直接记到了纸上，不需要专门的收报人员。莫尔斯真是伟大！不仅把我们带入了数字时代，还把我们带入了自动化时代。随后，西门子和爱迪生都对电报机做了改进，但基本的原理依然没变。直到电话的出现，才让电报慢慢地退出了历史的舞台。
我们现在虽然不再使用这种电报机，但是莫尔斯所发明的莫尔斯电码则依然被业余无线电爱好者使用，其优越的信噪比特性及传输系统的鲁棒性使得其依然受到广泛欢迎。
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