九门提督是清朝重要部门“步军统领衙门”的最高长官，清朝前期是正二品官职，从嘉庆皇帝以后升为从一品，是有数的实权高官了。“步军统领衙门”是一个非常特殊的部门，具有军队和警察两种职能，负责保卫北京内城九座城门、缉捕盗贼、申禁巡夜、救火断狱等工作。可以说九门提督一声令下就可以切断京城内外的联系，因此每一任九门提督必定是清朝当权者的亲信，比如隆科多、和珅、荣禄等等。
清朝京城附近主要有三支武装力量，分别是由领侍卫内大臣统领的侍卫处和亲军营，大概有3000人，负责贴身保护皇帝和紫禁城的安全；由九门提督统领的步军统领衙门，长期保持在3万人左右，负责北京城以及周边皇家园林的安全；由丰台大营提督统领的丰台大营，驻扎着精锐八旗军队，是完全的野战部队，人少时6000多人，最多时4万多人。从人数和驻防区域就可以看出来，九门提督麾下拥有最大的一股长驻京城的武装力量，任何人想要掌控京城都离不开九门提督的支持。在电视剧《雍正王朝》中，康熙死后雍正可以顺利登基，很重要的一个原因就是九门提督隆科多支持雍正，封闭了九门，切断了八爷党和自己遍布天下的党羽的联系。
实际上“步军统领衙门”的事务一直是在变动的，长官简称“步军统领”；到康熙十三年才开始兼管京城九门（正阳、崇文、宣武、朝阳、东直、阜成、西直、德胜、安定）事务，它的长官才有了“九门提督”这个俗称，说是“九门提督”实际上是统管京师内城九门、外城七门，一共十六个城门的门禁防务。
“九门提督”麾下的部队主要分为两部分，由满、蒙、汉军八旗步兵组成的八旗步军营和京师绿营的马步兵组成的巡捕五营。其中八旗步军营主要驻守内城，平时基本没什么任务，除非京城发生暴乱、战争等大事才会奉皇命出动；巡捕五营要干的工作就多了，巡夜、救火、缉捕、断狱等工作，基本涵盖了现代警察的工作内容。巡捕五营分布于外城和京城周边，中营负责防守圆明园、南营分防外城及南郊、北营分防北郊、左营分防东郊、右营分防西郊。
九门提督职权的衰亡和清末民初的两次大事有关。1900年八国联军占领北京，九门提督麾下的兵士或战死、或逃亡，八国联军为了管理北京设立安民公所，一个类似于警察局的机构。1901年清朝统治者回到北京后模仿八国联军，设立“巡警总厅”替代巡捕五营管理京城治安。1902年肃亲王善耆担任“步军统领”，支持军警分离的改革，1905年开设警察学校，“步军统领衙门”的警察职能彻底废除。1924年，冯玉祥发动北京政变，推翻直系军阀控制的北京政府，并将末代皇帝溥仪赶出紫禁城，“步军统领衙门”被彻底裁撤。
,
