目录是著录一批相关文献，并按照一定次序排列而成的一种揭示与报道文献的工具。图书馆目录是通过揭示图书馆馆藏文献的内容来宣传图书，达到辅导阅读的目的。读者通过图书馆目录来了解图书馆藏书内容，确认图书，以便检索图书。目录的基本内容即目录的著录事项，是记录文献内容、外表形式和物质特征，包括题名和责任者、版本、出版、载体形态、丛编(丛书特征)、附注(补充说明)、文献标准号及提要等内容以及图书馆工作人员附加的主题词、分类号等。由于计算机技术以及网络的应用图书馆目录已经可以在网络上使用，建立了联机公共检索目录( online public access catalogue, OPAC),读者通过网络就可以检索、查找图书馆所收藏的文献，也可以通过互联网检索、查找其他图书馆收藏的文献资料。大学与公共图书馆都通过印刷型图书馆目录或在图书馆主页上利用电子型的OPAC检索其馆藏文献资源，图书馆馆藏目录是揭示、利用馆藏文献资源的重要途径。
联机公共检索目录包含两种形式，一种是馆藏目录，反映一个图书馆文献收藏情况的目录。如:中国国家图书馆目录( http://www.nlc.gov.cn/);另一种是联合目录，反映一个地区或一个系统甚至全国或世界范围的图书馆、信息服务机构文献收藏情况的一种统一目录。如:全国中西文期刊联合(http://159.226.100.50/catalog/default.htm) CALIS公共目录检索系统http://opac.calis.edu.cn/)、OCLC-WorkdCat:世界范围图书馆的图书和其他资料的联合目录数据库( http://www.WorkdCat.org)。
目前，国内外大多数文献服务机构都在自己的网站提供OPAC的全天候免费检索，无论馆藏目录还是联合目录，其查询方法基本相同，步骤多为:登录书目查询系统→选择查询方式(如基本检索、高级检索) →限定检索字段(常用的检索字段有:书名、作者、ISBN、年份、出版社、分类法等)、输人检索词;如果利用多字段组配检索，明确各个字段之间的逻辑关系→设置限制条件(如文献类型、语种、出版时间等) →设置检索结果的排序方式→执行检索，对于查询结果可进行二次检索;命中记录主要显示文献的详细信息、馆藏位置、是否有电子馆藏、可否借阅等信息。
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