在中国古代历史上，不少成语都出自春秋战国时期，比如“画蛇添足”、“班门弄斧”、“退避三合”、“围魏救赵”等等。当然，笔者今天要说的“叶公好龙”，同样源自于这个历史阶段。在汉朝刘向所著的《新序·杂事五》，记载了叶公沈诸梁平时喜欢龙，却在真的见到龙的时候被吓跑的故事。
一
目前，关于“叶公好龙”这个故事，通常的理解是用很生动的比喻，辛辣地讽刺了叶公式的人物，深刻地揭露了他们只唱高调、不务实际的坏思想。也即比喻自称爱好某种事物，实际上并不是真正爱好，甚至是惧怕、反感。总的来说，叶公好龙这个成语在今天已经发展成为了不折不扣的贬义词。但是，对于叶公这个全世界叶姓华人的始祖，纵观他的生平，笔者却认为应当给予尊敬。
三
在春秋中期，白公胜的父亲太子建由于遭到费无极的陷害，从而带着家人一起出逃。不过在逃到郑国的时候，太子建被郑国人杀害。后来，白公胜从郑国逃到了吴国。公元前487年前后，白公胜从吴国回到楚国，并请求率兵攻打郑国。但是，这一要求被楚国统治者给拒绝了。公元前479年，白公胜在楚国发动叛乱，并将楚惠王囚禁，而且自立为楚王。
四
在这个关系楚国危亡的历史时刻，叶公率领自己封地的军队前来勤王，不仅打败了白公胜，而且顺利救出了楚国国君，防止楚国陷入到分裂中。在平定了这场叛乱后，叶公被楚惠王封为令尹与司马，掌握楚国的军政大权。但是，叶公不迷恋权位，主动让出自己的职位，并退居到叶地，从而安享晚年。值得注意的是，除了勤王有功外，叶公在管理叶地的数十年时间里，发动民众开挖东、西二陂，蓄方城山之水以灌农田。由此，叶地百姓深受其利，世代感恩戴德。
文/情怀历史
（漫谈东周列国志：二百六十六）
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