上世纪央视一部唐朝题材经典影视剧里，曾有这样一段有趣剧情：大唐军队大破吐蕃，杀得吐蕃使者慌忙跑来长安求和。心情大好的唐玄宗哈哈大笑一挥手：回去给你们的吐蕃赞普说，下次再想和朕打仗，不用派军队嘛。可以把你们的吐蕃马球队派到长安来，大家一起打场友谊赛嘛。
这个叫“马球”的运动，在今天中国已比较陌生，但放在唐朝年间，竟然有胜似千军万马的火热程度？考古发掘的成果告诉我们：更火。
马球是一项体育运动，在我国古代也将其称为“击鞠”。马球的起源一直没有定论，但曹植的一句“连骑击鞠壤，巧捷惟万端”，说明至少在东汉末期，马球就已经在中国出现。而它在民间盛行，成为真正的“国球”，则是到了唐朝。
唐朝初，由于战略需要，唐太宗大力发展轻骑兵，为马球的发展提供了条件。而马球作为一项体育运动，不仅要求选手有超高的击球技术，更要具备精湛的骑马术，这反过来又有效地提高了骑兵的骑术，因而马球成为军训的一种手段，加上李氏皇族的喜爱与推广，迅速蹿升至大唐的“国球”。
《唐书·本纪》里，经常会有皇帝临幸某处击鞠的记载，这说明唐朝皇帝大都亲自上场打球。终大唐一朝，有文献记载喜欢打马球的皇帝就有十一人，个个都堪称专业选手。第一个爱打马球的皇帝就是唐太宗，中宗也爱马球——“上好击鞠，由此，通俗相尚”；据说宣宗打马球时，骑上矫健的骏马，能连击数百击，骏马飞驰，迅如闪电，让军队中的打球手们大为叹服；最不靠谱的是唐僖宗，甚至让武将们以打马球的分数高低，来竞选西川节度使的人选，让人哭笑不得。
二：大家一起打马球
而大唐打马球最为出名的皇帝莫过于唐玄宗了。公元709年，吐蕃派使团到长安迎娶金城公主，迎亲队伍里有一支马球队，与唐朝宫廷马球队进行了友好的友谊赛。可几场比赛下来，宫廷马球队都惨败，皇帝面子上挂不住，便钦点李隆基、嗣虢王李邕、女婿杨慎交、武延秀等人，与土蕃展开对决。李隆基的球艺了得，所向披靡，率众大胜。后来当上皇帝，李隆基也没忘看球、打球。所以抛出一句题外话：唐玄宗爱的不是“马震”，而是马球。
皇上们爱打马球，场地怎么办？别急，史书中可以看到在某殿、某宫打球的记载，这说明宫城禁苑中就有球场。在西安的唐代大明宫遗址中出土的一块石碑上，清晰地刻着“含光殿及球场”等字样，充分证实史书记载的准确。由此可见，球场建设是宫廷建设不可分割的一部分了。
皇帝都如此爱马球，王公贵族自然也不能落后，唐德宗时的司徒李晟就有自家的马球场，文宗时的翰林学士王源也在自家建起马球场；就连新晋的进士状元们也要比试一番，来一场“月灯阁下打球”（进士及第之后的盛会）秀球技。书生不再文弱，跨上骏马就瞬间变身为身姿矫健的打球手。也正因为此，唐朝的文人改行当武将的大有其人，比如高适、李绅等后来都当上了节度使。换句话说，打马球成为文人武将的必备技能。
神策军是皇家禁卫军，其中的兵将个个都是马球高手，还可以靠球技升官。男人们爱打马球，女子也丝毫不逊色。那时的马球动辄是一场百人以上的男女同场竞技，另外还有专业的女子马球队。花蕊夫人一句“自教宫娥学打球，玉鞍初跨柳腰柔”，道出了宫中女子打马球的优美姿势。故宫博物院收藏一幅唐代的《妇女打击球图》，画中四名妇女身着球服骑马打球，也是唐朝女子玩马球的最佳证明。
唐朝马球运动波澜壮阔，全民参与，玩起来相当嗨皮。根据史料记载，马球比赛“分左右朋”，也就是甲、乙两方，各方人数不定，比赛时，双方骑在马上争击一球，以将球打入对方网中为胜。当时没有头盔等保护措施，球场上，马匹跑得快，球杆到处飞，球门又小，所以危险系数很高，韩愈曾讲到：“小者伤面目，大者残形躯”。
如此危险剧烈的运动，豪放的大唐人偏偏喜欢，常吸引观者无数，遇到精彩赛事，围观者可达数千人，真是欢呼声惊天动地，经久不息。马球作为唐朝的“国球”，当之无愧！
大唐的全民运动——打马球，骏马嘶鸣、球杖飞舞的激烈场面被定格在了章怀太子墓中的壁画上，隔着一千多年的时空，依然可以感受到紧张欢腾的气氛。后来，马球运动传至日本，13世纪时，东传到印度，其后英国人发现这项运动，将其带回英格兰。1876年，马球传入美国，开始风靡欧美。随后迅速蔓延至世界各地，成为一项全球运动。
但不得不说，这确实是我们老祖宗玩剩下的东西了。
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