于慎行（1545--1608年），字可远，又字无垢，东阿人（明代东阿县城人，今属平阴县东阿镇），世称于阁老。官至礼部尚书兼东阁大学士，赠太子太保，谥文定。于慎行为人深沉劲拔，不趋炎附势。熟悉历代典章，诸大礼多所裁定，对明朝礼制建设有较大贡献。其学问渊博，贯穿百家，诗文俱佳，文学为一时之冠，有明一代之完人的美誉。是晚明时期著名的政治家、文学家和史学家。他是齐鲁文化在晚明时代所孕育的最杰出代表，也是晚明文化的代表人物之一。
于慎行祖籍登州府文登县赤山盘龙村，系西汉名臣于定国后裔，是所谓“东海高门裔”，然数世以来，门第不显，于慎行自称“门第薄祜”。始祖于深洪武二十五年奉诏迁徙东阿杨柳（今东阿县杨柳前屯村），深生忠，为邑三老。忠生子三（隆、盛、时），时为慎行祖父，为人敦节侠义，乐于助人，以高年赐爵一级（赐封寿官，整个明朝三百余年里仅授过十九次），其祖父于时移居东阿县城（今平阴县东阿镇。）于时有子五人（玺、璧、莹、瑶、玭），玭最末，是慎行之父。于玭自幼聪慧，有神童之目，十七岁中举，先后任许州、靖宁州知州，升任平凉府同知，摄府事，“明习吏治，声称甚著”，以廉吏终生。于慎行的母亲刘淑人出身于东阿望族，“庄慧，娴书史”，于玭有子五人（慎动、慎思、慎言、慎行、慎由），慎行排行第四。于慎行天资颖慧，勤奋好学，自幼倍受家庭熏陶及父兄影响，十岁即通经能诗。嘉靖三十七年（1558）,十四岁试童子科，郡县皆第一。主考官甚感奇逸，拔冠兖郡，欲隶学宫，以银粮相助，慎行不受。不久,被时任山东布政使的朱衡招于济南，聘福建名儒郑伾为师，与其子朱维京同讲学业。慎行愈加发奋勤勉，磨砺薰蒸，学益日进。嘉靖四十年（1561）（十七岁）举省试第，选六人诡解，慎行首矣。主考官非常器重于慎行这位青年才子，乡试放榜次日，提出在鹿鸣宴上为他举行冠礼（即成人之礼），于慎行以未奉父命而婉辞，一时传为美谈。隆庆二年（1568年），二十三岁中进士，为翰林院庶吉士，授编修，先后纂修《肃皇帝实录》、《穆宗实录》、《申戊同考闱》、《穆史》等。神宗即位，改万历元年，晋翰林院修撰，旋即为编纂。《元朝章奏会典》重修，慎行为纂修官，遂擢升充日讲官。日讲官原为翰林院年高资深的学者充当，像于慎行二十多岁年纪便成为皇帝老师的极为罕见。
于慎行为人忠厚平恕、襟怀坦白。不管对皇上、对首辅还是对同僚皆心胸坦荡、真诚相待。万历五年（1577年）是神宗嗣位的盛期。也是于慎行升迁顺捷的时期。神宗勤政力学，日御经纬，早出晏休，孜孜不倦。慎行奉命主讲唐史，神宗辄为竦听。万历五年（1577年）丁丑三月初一，神宗出示内府御画册二十六幅命慎行等六位讲官分题当场赋诗，慎行分得四题，稍思即咳唾立成。如题《御笔宣庙汀鸟》诗为：“笔底成大造，海鸟若相忘。暮雨汀沙湿，春风岸芷香。柳边迷落絮，云里带飞霜。总为经天藻，长流羽翰光”（见《谷城山馆诗集》），诗成，慎行不善临池，便请同僚代书，并以实相奏。神宗甚悦，遂钦书“责难陈善”赐之，以嘉其诚，一时为词林所羡称，朝野诩为盛事。是日于慎行写诗一首答谢皇恩，上亲洒宸翰大书《责难陈善》四字以赐，诗曰：龙笺一幅日星光，天蚤昭垂自尚方。久向横经窥圣藴，还因纳诲奉奎章。琅函想见仙毫动，蓬室惊闻御墨香。儒术承恩逢景运，非同常侍漫登床。
张居正当国，他进行了一系列改革，解决了明朝中期许多严重的社会问题，为明朝政治经济的稳定发展做出了很大贡献。但张居正个人作风独断专行，钳制下僚、压制百官，引起朝中文武官员普遍不满。御史刘台弹劾张居正动辄以首辅之威诟责，甚至凌辱抚臣，专恣不法。居正怒甚，刘台被捕入狱，诸御史、阁臣益畏居正，而心不平。同僚皆畏张居正之势，不敢再见刘台。独慎行坦荡，亲往刑部探视刘台。万历五年(1577年)十月，张居正父亲病故，按明制应停职奔丧葬父，守孝三年。而拥居正之人，多向其献媚，倡“夺情”之议。居正亦以帝之师，且帝又年幼为由，不肯放权离去，服孝期间仍留朝廷理政，引起朝廷内外哗然。慎行欲偕赵志皋、张一桂、吴中行、田一俊等疏谏居正，后为日讲官吕调阳好言劝阻而未逞。居正闻之甚怒，谓慎行曰：“你我甚厚，也是吾所信之人，何以如此？”慎行刚正不阿，从容自若，正色曰：“正因君厚待于我，故为此相报耳”。居正怫然。不久，慎行遂以告病乞休。里居三年，万历十年（1582年）应召入京。起故官、旋即晋左谕德，日讲如故，同讲者六人，多为同年。万历十年(1582年)，四月张居正病卒，反对他的势力执掌了朝政，左右了神宗。后有御史李植等人极谕居正之党羽徐爵、冯保挟诈、通奸诸罪。神宗执冯保、徐爵皆诏狱，尽籍其家金银，珠宝钜万计。神宗疑居正多蓄，继言官亦劾居正。神宗诏夺上柱国、太师，再夺封谥。居正诸所引用一削殆尽。命司礼张诚及侍郎丘木舜偕锦衣指挥往籍居正家。慎行迨书丘橓，言尤激切，谓：“江陵尝有劳于国家，是非功过当为别白。又言，江陵老母在堂，孤少不吏事，覆巢之下，颠沛可伤。请于明主，乞一聚庐之居，立锥之地。宜推明主帷盖之恩，全大臣簪履之谊。”丘橓给张家保留了住宅和足够的土地。信中洋洋千言，极其恳挚。皆敬佩其宽阔之度量、坦荡之胸怀。有一段话很值得深思：“当其柄政，举朝争颂其功而不敢言其过，今日既败，举朝争索其罪而不敢言其功，皆非情实也 ”。又连同申时行等同僚疏谏缓之。后神宗诏留宅院一所、田十顷赡其母。于慎行的高风亮节、古道热肠受到朝中一片赞誉。
慎行明习典制，疏清册立，请郊祀、祷雨及宗藩条议诸大典，多由其裁定。神宗嗣位，万历改元，欲将穆宗之神主升祔，仁宗之神主祧迁于后。慎行冒昧疏谏谓之非礼，作《太庙祧迁考》，言："古七庙之制，三昭三穆，与太祖之庙而七。刘歆、王肃并以高、曾、祖、祢及五世、六世为三昭三穆。其兄弟相传，则同堂异室，不可为一世。国朝成祖既为世室，与太祖俱百世不迁，则仁宗以下，必实历六世，而后三昭三穆始备。孝宗与睿宗兄弟，武宗与世宗兄弟，韶穆同，不当各为一世。世宗升，距仁宗止六世，不当祧仁宗。穆宗升祔，当祧仁宗，不当祧宣宗。"引晋、唐、宋故事为据，其言辩而核，识者均悦服其通达礼制。万历十年（1582），南畿举士有挂议，神宗令复试。沈鲤以嫌避之，诸臣莫敢裁决，惟慎行衷之，立轩五人，轾一人。众皆贴服。戊子年畿试议郎高挂，挂举者八人。神宗命复试。试之日廷议哄然，经慎行调停乃解。
万历十一年（1583年）三月日讲如故，任《大明会典》纂修官。九月万历帝又临昌平视陵，慎行与诸官先驱并迎驾。此行，万历帝选下定了自己的寿宫—定陵。十月升左春坊左谕德，兼翰林院侍读。万历十四年（1586）七月，于慎行由侍讲学士晋礼部右侍朗。十一月任《大明会典》副总裁官。万历十五年（1587年）二月《大明会典》成，进呈万历帝，帝赐宴犒劳。九月赴昌平视察寿宫（定陵）工程。十二月升礼部左侍郎，仍兼经筵讲官。万历十六年（1588年）八月，刻成《大明会典》成，进呈帝览。九月，与万历帝临昌平视察寿宫陵殿。万历十七年（1589）六月二十二日，升吏部侍郎，掌詹事府。继而，升迁为吏部尚书。七月擢升礼部尚书，兼学士。
神宗即位后，三宫及各院贵妃，均无后。神宗常往慈宁宫，与王姓宫女私幸及至有身。万历十年四月封宫女为恭妃，八月生常洛，为皇长子（后为光宗皇帝），此后相继生常洵、常治、常浩、常润、常瀛等皇子。及至万历十八年，未立太子，朝野内外不断有人提出立储问题，请神宗早建东宫。而言者不止，致神宗深厌苦之。他想立郑妃所生的皇次子为东宫。此时，神宗的长子已经9岁，是王妃所出。神宗不喜欢王妃和她这个儿子，但是，王妃名分在郑妃之前，神宗不好把这一想法明说，故而迟迟不立太子。满朝文武见皇长子日渐长大，不能正位进学，非常着急。于慎行身为礼部尚书，对此事义不容辞。万历十八年（1590年）正月，慎行疏请早建东宫，出阁讲读。此时神宗意已默定，而不欲人言。慎行册立最恳，章无虑，万历十八年十月，他连疏极谏，十余上，神宗非常生气，再三降下严旨，责备于慎行"以东宫要挟皇上。慎行不惧威慑，激言，“册立，乃臣部职掌，臣等不言，罪有所归。幸速决大计。”神宗不悦，责怪于慎行以要君疑上，淆乱国本。把礼部大小官员都停了俸禄。万历十九年(1591年)七月，发生了山东乡试泄题事件。御史何出光遂上疏诬慎行预先漏泄。万历帝命内阁核查，不久事解。于慎行屡持之愈坚，至自劾乞罪，回归故里，神宗不允，复九次奏章上疏请致仕方允。于九月获神宗批准，归隐故乡，十月初二出发，以十六日至东阿。自此，于慎行开始了十七年的家居生涯。
万历十九年十月（1591），赐金币驿归。慎行归卧故里后，筑庐于黄石山庄，谢客归隐，悠游山水，著书立说。编写了《谷山笔塵》18卷；《谷城山馆文集》42卷；《谷城山馆诗集》20卷；《读史漫录》14集。万历二十年（1592年）九月，于诸生编《兖州府志》于书院。万历二十三年（1595年）七月，《兖州府志》编竣。万历二十四年（1596年）正月上旬，礼部右侍郎冯琦撰成《兖州府志序》，三月正文刻成。六月初一，为云翠山山顶巨石大书“天柱峰”“削成四方，壁立万仞”等字。万历二十九年始立常洛为太子，号光宗，于慎行闻讯即赋《恭闻东宫礼成志喜》诗：“午夜前星跃禁林，龙楼紫气晓来深。当年苦竭愚臣悃，此日真知圣父心。阕塞烟消休战伐，江湖春至起讴吟。瑶图亿万高皇统，只有神灵护至今”。
慎行家居十余年，屡有朝野举荐，至万历三十二年（1604年）诏其入京，复掌詹府事，仍疏辞不就。万历三十五年（1607），朝廷推阁臣七人，首为慎行，加封太子少保兼东阁大学士，入辅政。再辞不允，便遵旨入京。此时已疾病缠身，觐见皇帝廷谢时，已拜舒缓，自具疏请罪。神宗以温旨相慰，令亟视事。同年十一月入京后即请假养病，归臣于家，草遗疏请“亲大臣、录遗逸、补言官”。长叹：“吾终不能报国矣。”同年十一月二十二日申时，于室中端坐，以太子少保、礼部尚书、东阁大学士溘逝于京师官邸。卒年六十三岁。二十三日内阁以讣闻，并上其遗疏，条上恤典。万历震惜，有旨：“于慎行启沃功深，寅清望重，简召辅弼，尽瘁公朝。准照一品例给予祭葬，差官护送丧柩还乡，仍与他谥。”谥曰文定，赠大子太保，荫一子为中书舍人。命刑部郎中金继震护丧归。万历三十六年（1608年）正月二十七，灵车始发，倾朝祖莫。兵部尚书萧大亨遗材官护送至东阿，并赠百金。二月初二，门人邢间迎丧于潞水。是月，山东行中丞黄克缵遗材官来迎丧。三月，灵车至东阿。朝中各部院，各省藩臬、郡县及亲友纷来吊唁。万历三十七年（1609年）十二月十三日，安葬于洪范之北原。赐阡在祖茔东南（今属平阴县洪范池镇谢庄村南，纸坊村西），石仪森列，白松参天，称佳城焉。上谕《祭太子少保礼部尚书兼东阁大学士赠太子太保谥文定公于慎行文》郡邑皆祀悼。学宫两台使者，复下檄专祠祀之。
慎行虽身居高位，而平易近人，敦伦俭朴，乐善好施。在宫中侍讲十四年，所得皇上赏赐的锡贲精鏐、实楮金符、文绮采扇、绣带诸物，多分给族属、民众或益置祠田、或为人排难急困，往往不吝。故囊中尝无余财。乡邑如遇较大利害，如条编、徭役、灾情诸事，抵掌论说，无所违避。里居日久，四方慕其名，凡碑、版、志、传、赠、送诔祝之类，无不欲得于公一言。即是羔雁填门，亦择而应之。他在家乡居住虽居高位，但很尊重地方官。他言，县令是父母官，我是子民。所以逢县令公出鸣锣时，于慎行不论是坐着或是卧着，都闻声而起，就地打恭。待锣声远去，再行走坐卧。他给历代高官家居者树立了榜样。在家乡于慎行、孟一脉倡建东阿少岱山大会，每年古历三月二十八起会，历时一个月，直到麦收罢会。届时各行各业来自四面八方，进行物资交流，繁荣了城乡经济。香客游人络绎不绝，整个山城人山人海喧闹非凡。解放后古会仍然继续造福地方经济。
综观于慎行的一生，淡泊功名，凡三黜三起，而难进易退，通籍后，出仕和家居的时间几乎相伴。但他刚正不阿，直道而行，注重道德的涵养，“立朝粹然无瑕类”，清才伟望，蔚然一代名臣。在万历朝于慎行享有崇高的地位，《明史钞略》称其“深沉劲挺，不为町畦，大为正人所倚信”。时人多将于慎行比作谢安、文彦博、司马光一流人物，而最常见的是将他与司马光相提并论，盖合并二人的史学成就而言之。于慎行的一生相对比较单纯，他从幼年到青年，有幸接受了当时所能得到的最好的教育。他没有出身郡县，由翰林而礼部而内阁，走的一条最典型的馆阁之臣的仕途。他身处晚明腐败污浊的官场，而皭然不滓，完名完结走完人生的历程，以有“明一代之完人”定格于中华民族的历史长廊中。
请关注下章：帝王之师于慎行——（2）于慎行家族世系表
（图文整理：于瑞国，如有错漏敬请谅解）
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