近现代历史上，大家一说起意大利人，就满是恶意嘲笑，各种段子层出不穷。当然这也怪不得吃瓜群众。毕竟意大利自从罗马帝国衰亡后，一千多年确实没打什么漂亮仗，每次都是靠着抱大腿蹭胜利。一旦到战场上真刀真枪抡起来，就只剩下创造段子的本领了。
不过凡事皆有例外。在近代意大利也曾拥有一位出色的将领，带领部下士兵打出了许多漂亮的胜仗。他就是加里波第（1807-1882）。
加里波第是尼斯人，父亲是船长。意大利发生1821年的革命时，14岁的加里波第正在一艘船上实习。革命虽然在奥地利镇压下失败了，年少的他却被革命者们的激情所感染，决心拯救祖国意大利。之后，加里波第参加了1834年起义，失败后流亡南美，多次参加拉丁美洲的战争，身经百战，功勋卓著，还带出了一支精锐的部队。
1848年欧洲爆发全面革命，意大利各国组织联军在撒丁王国率领下反抗奥地利的压榨。加里波第从美洲带回一支身经百战的精兵，投身意大利解放战线。他曾以1000人牵制2万奥地利军队，又以2500人击败法军5000和那不勒斯军队6000。然而因为队友都是猪，加上各国利益冲突，人心不齐，最后再次失败。加里波第带6000人遭到8万各国联军围剿，只得再次逃亡国外。
后来，撒丁王国首相换上狡猾的加富尔。虽然加富尔政见与加里波第不同，但却精于外交谋略。两人的配合磕磕巴巴，却让意大利有了统一的资本。
1859年，加富尔大张旗鼓把英雄加里波第从美洲找回来，让他训练一支志愿军——阿尔卑斯军团。这些志愿军都是从意大利各地来的激进分子，个个如同打了鸡血一样，想为民族独立抛头颅洒热血，在加里波第训练指挥下真是如虎添翼。不久，萨丁和法国联军对奥地利的战争展开。加里波第率领阿尔卑斯山军团3000人深入敌后，以少胜多，首先击溃奥军一个加强旅，随后攻克乌尔邦元帅带领6000多人守卫的重镇科摩，让奥军人心惶惶，阵线动摇，有力配合了正面战场。
在加里波第和加富尔配合下，法军、撒丁联军收复了伦巴第地区。意大利中部的托斯卡纳、帕尔马、莫纳德等国，以及教皇国的罗马涅地区，也都爆发反奥起义，合并入撒丁王国。7月双方停战，伦巴地并入撒丁。1860年1月，中部帕尔马、摩德纳、托斯卡纳和罗马涅地区合并到了撒丁王国。撒丁王国几乎占领了半个意大利。但还剩下的北部富庶的威尼斯地区，中部教皇国，和南部的那不勒斯地区（占意大利一半面积）没有回归，
撒丁国王维托里已经心满意足，首相加富尔只惦记着威尼斯。至于教皇国和那不勒斯-西西里王国，加富尔和国王都没有进一步打算。
只有一个人不高兴，他就是革命英雄加里波第。
加里波第想，意大利还有一半土地被外国人占着，你们这帮子昏君奸臣，居然还有脸大吃大喝。意大利人为什么支持你们？不就是指望你们统一整个意大利，让同胞们不再受外国人奴役么。咋，现在小富即安，你们就不管那一半同胞了？
正巧，在意大利南部的那不勒斯王国（西班牙波旁王朝统治），国王昏庸懦弱，西西里岛爆发了起义。加里波第立刻跳出来表示：“我要组织一支义勇军，去支援正义的事业。打下地盘，都合并到撒丁王国！”
维托里国王一想，反正打仗是加里波第去，打下地盘还归我。他立马拍板：“去吧，我从道义上支持你。”
加富尔呢，他不好直接反对，只能对加里波第说：“要去就去吧，但咱没法给你补充武器弹药，也没军饷。”
加里波第一瞪眼：“为国家出力，要什么武器军饷！”
1860年5月5日，加里波第率领他征集的1000多名志愿兵，乘坐两艘轮船从热那亚启程。这些人大部分都是伦巴第、热那亚来的自由主义者，被称为“红衫军”“千人团”。加里波第就用这一支千余人的“乌合之众”，去向拥有900万人口，10万军队的那不勒斯-西西里王国拼命。
5月11日，加里波第在西西里岛登陆，直扑西西里首府巴勒莫。途中，2000那不勒斯军前来拦截，弹如雨下。加里波第面对两倍于己的敌军，不要命地冲杀在前。他手下那些志愿兵也一个个嗷嗷叫着扑了上去，前仆后继，不顾死伤。那不勒斯士兵哪里见过这等亡命之徒？一个个吓得腿脚发软，掉头就跑。
红衫军勇敢无畏的精神也激励了西西里岛上的人。一路上，不断有人前来投奔加里波第，马志尼在西西里的战友也纷纷前来支援。很快加里波第的军队扩大到4000人。
西西里岛总督派出两路精兵企图夹击加里波第，结果加里波第甩开敌军野战部队，一路疾行，直扑巴勒莫城下。此时巴勒莫城中还有1万多守军，超过红衫军数倍，但看着红衫军势不可挡的锐气，早已军无战心。而城中的老百姓见加里波第来了，又爆发了全城大起义。内外交攻之下，守军意志崩溃，于6月6日缴械投降。
随后，加里波第又在7月20日击溃西西里岛上另一支敌军野战部队，亲手击毙骑兵大队长。西西里人更加狂热地加入加里波第的队伍，北方的意大利志愿者也源源不断登岛。加里波第的队伍滚雪球一样膨胀，而且士气如虹。那不勒斯国王的军队见大势已去，只好放弃西西里岛。
加里波第仅仅用了两个多月，就拿下意大利第一大岛。8月，他又带着几千人马渡过海峡，攻打那不勒斯本土。这一次，他的进展比在西西里还要顺利，迅速包围了一支那不勒斯军，并且独身到敌方军营劝降。加里波第的王霸之气一展现，竟然让敌军全体官兵俯身便拜。敌军官兵还自己动手，把拒绝投降的将军当场打死。
接下来，加里波第如同在西西里一样，势如破竹，接连占领那不勒斯大片领土。那不勒斯军队不是溃逃，便是倒戈投降，那不勒斯国王和王后也匆忙逃离国土。
俗话说，红衫不满万，满万无人敌。加里波第军队突破万人之后，再也没人能阻止他了。
9月下旬，那不勒斯军队3万人在沃尔图诺与加里波第军2万人展开一场血战。这一次，参战的那不勒斯军都是浪里淘沙剩余的精锐部队，斗志昂扬，而不是像先前那些乌合之众一样望风而逃，加里波第遭遇了他在南部征途上的第一次惨烈血战。
在主攻方向圣马利亚和圣安杰罗，那不勒斯2万兵力进攻数千红衫军。加里波第沉着应战，及时调来生力军，亲率部队进行反击，又派遣预备队乘火车向敌人侧后迂回。经过10小时的激战，终于击退了王军。随后加里波第亲率部队驰援左翼，将敌军包围起来痛击，迫使其放下武器。
这一战歼灭了那不勒斯国王的主力，整个那不勒斯再无兵力可以阻挡加里波第。
加里波第的进展之快，出乎所有人的意料。撒丁国王维托里、首相加富尔以及外国的君主大臣们，全都看傻了。怎么一转眼功夫，整个意大利南部都被加里波第一个人给占了？
撒丁王国军队紧急出动，朝南挺进，维托里御驾亲征，先是占领了教皇国的东部大片领土，接着进入那不勒斯地区，很快与加里波第的军队碰在了一起。
11月7日，加里波第陪同维托里，一起在那不勒斯巡行。大路两边的人群欢呼着，为了解放国土的英雄，也为了即将完成统一意大利功绩的国王。
随后，西西里、那不勒斯和教皇国都加入了撒丁王国。
到1861年2月，整个意大利半岛除了北部的威尼斯和中部的罗马附近地区，全部都为撒丁王国控制。史称“第二次意大利独立战争”胜利结束。
议会通过决议，成立“意大利王国”，维托里.伊曼纽尔二世担任“意大利国王”。3月14日，加冕仪式举行。在一千多年的分裂之后，意大利人终于有了自己的统一国家和统一君主。
后来，意大利又在1866年趁普奥战争，收复了威尼斯。在1870年趁普法战争，收复了罗马城。再加上一战后从奥地利取得的两块北部领土，终于完成了领土的统一。
