有一种瓜，长相十分“暴躁”，浑身都是刺，有人说它像“流星锤”，有人说它像大号的海参，更有商家称它为“灭霸同款”的“外星水果”。
这么有个性的瓜，究竟是什么来头呢？今天小农就来跟大家揭开它的神秘面纱。
1 刺 角 瓜
图片中周身长刺的瓜是刺角瓜，又名非洲角瓜，非洲黄瓜，火参果，火星果，非洲蜜瓜。为葫芦科黄瓜属一年生的草本攀援植物，和西瓜、甜瓜、黄瓜、南瓜、西葫芦、丝瓜、苦瓜等葫芦科作物为“亲戚”关系。
切开之后和黄瓜还挺像的
刺角瓜原产于非洲卡拉哈里沙漠。新西兰、美国、澳大利亚、德国和中国等地均有引种栽培。刺角瓜属典型的短日照作物，适应性强，对土壤要求不严，抗病性强，耐热、不耐寒。
与同属葫芦科的其他作物相比，刺角瓜最明显的特征就是它金黄色的表皮上长满了粗壮的刺。这些粗壮的刺不仅是它的“名片”，也是帮助它在艰苦的生存条件下存活的“保护伞”。
2 身上的刺是它的保护伞
非洲南部沙漠地区的气候非常干燥，为了能够吸收到足够的水分，刺角瓜的树根钻入相当深的含水层，因此刺角瓜的含水量十分丰富。这样的特性使得刺角瓜在沙漠地区成为动物间炙手可热的“抢手货”。动物口渴了就会吃这种水果解渴，迫于生计，为了避免被动物吃个精光，刺角瓜在还没有成熟之前身上便长满了刺。
刺角瓜未成熟时，皮刺十分锋利，会刺伤动物和人，因此鲜少有动物会冒着被扎伤的风险去吃它。当刺角瓜成熟后，它的果皮会变成醒目的黄橙色，刺也会变得比较圆钝，不会再刺伤动物，也就好像是在召唤动物们快点来吃它，顺便帮它传播种子。
3 会“自爆”的瓜
当然，并不是所有的刺角瓜都会被动物吃掉，在没有动物来光顾的时候，那刺角瓜该如何“传宗接代”呢？
相比原地腐烂，刺角瓜有个相当聪明的繁殖方法，那就是“自爆”。
成熟的刺角瓜里面的果肉会逐渐变成凝胶状，并且会不断地膨胀从而压迫果实的内壁，最后会由于压力过大而爆裂。在爆裂的一瞬间，果实内的种子会随之喷向四面八方，在新的地方生根发芽。
当然刺角瓜的爆裂基本上只发生在没被摘下来的刺角瓜上，而被摘下的刺角瓜，像在超市里面卖的那些是可以安心食用的，不用担心它会“爆”。
4 有个性的野生瓜
当然，相较葫芦科其他被驯化已久的作物而言，野生种占主流的刺角瓜，在生存能力方面明显更有优势“满身都是刺、会自爆等”，因此，它一直是蔬菜育种中重要的研究对象。
“被驯化的作物，因为环境优良、人工管理等因素，在漫长的时间中，丢掉了很多优异的性状，尤其是和抗逆性相关的。”中国农科院蔬菜花卉研究所研究员谢丙炎介绍，“一方面，人工栽培中，会为作物创造更好的环境，许多抗逆性状不需要了，慢慢就丢失了。另一方面，一些有利于作物生存的优异性状，其实是和不好吃联系在一起的，所以在人工选育中，也就慢慢筛选掉了。”
而对野生种来说，和大自然中的一切逆境作战，是它们生存和繁衍的根本，所以，许多在栽培种中丢失的基因，在野生种身上仍旧被保留着。这是刺角瓜重要的特性，因此，它一直是蔬菜育种中重要的研究对象。
5 专家眼中的刺角瓜
在专家眼中，刺角瓜有什么过人之处呢？
No.1
植物和病虫害的战争
在研究中，科学家们发现，刺角瓜对根结线虫有很强的抗性。
根结线虫是作物毁灭性土传病害之一，根结线虫的族群极大，有很多种类，可以侵害2000多种作物，对黄瓜等葫芦科蔬菜的侵害尤为严重。
根结线虫主要危害作物的根部，会导致黄瓜、西瓜等早衰、死亡，危害非常严重。
“根结线虫的生存能力极强”，谢丙炎专家介绍，“根结线虫是无性繁殖，扩散很快，而且，在没有寄主的情况下，它的卵可以在土壤中保持七八年不死，也不孵化，直到感应到附近有寄主才会孵化。”
栽培的葫芦科作物中，普遍缺乏线虫抗原。于是，科学家们开始在具有抗性的野生种之中寻找，而刺角瓜正好是满足科学家们的需求：其基因组中保留了大量黄瓜中缺失的抗病基因及次生代谢产物基因簇。
进一步研究发现，刺角瓜的天然根系挥发化合物，可以提高感病黄瓜对根结线虫的抗性。同时，刺角瓜的根部，还会招募特定的微生物群，这些微生物，可以抑制甚至灭杀根结线虫。
No.2
破解杂交不育难题
刺角瓜的另外一个特性是：杂交不育。
据专家介绍说，用刺角瓜和黄瓜、甜瓜、西瓜等杂交，后代是不育的，这就相当于拿不到想要的资源，培育抗线虫的品种就难以进行。
分子生物学的进步，使得这一困境，有了突破的希望。在研究中，科研人员对刺角瓜做了全基因组分析，发现其基因组中，保留了大量黄瓜中缺失的抗病基因及次生代谢产物基因簇。同时，科研人员也通过分子和基因编辑新技术，破解了杂交不育的问题，使得这种特异的野生资源，真正有了用武之地。为葫芦科作物线虫病害的防控，开辟了新的路径。
刺角瓜，究竟好不好吃呢？
据说，一口下去，
可以同时体验到黄瓜、香蕉和柠檬的香气呢！
清甜又奇特的刺角瓜，你想尝尝吗？
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