信天游和小调不一样，如果说小调一般在城市流传，那么信天游就是真正的山野之歌了。所以说它又叫做“山曲”。它也是陕北地区最广为人知的一种歌种了。因此，民间曾有“信天游，不断头，断了头穷人就无法解忧愁”的说法。
信天游的流传
信天游以绥德、米脂一带的最有代表性。而且一些信天游受邻近的地方其他歌种的影响更加别具特色，而且同时有些歌是为几个地区共有的。
以前的传统信天游一般是在抒发女人们在婚姻和家庭生活之中的不满和对封建主义的不公平的反抗；也有在外漂泊的游子表达生活的艰辛以及对家乡亲人的思念；还有表达在当今社会下人们对以后美好生活的憧憬之情。为了更好的表现出这些复杂的感情，唱歌的人们常常能回忆起当时的场景，讲一些故事，即兴创作，出口成诗；后来随着革命形势的发展，人们就不光只是歌唱日常生活，还有关于当时社会动荡的不安和对于党和国家的期待。然后就产生了许许多多到现在还朗朗上口的革命歌曲。到现在信天游已然成为陕北人民生活中不可或缺的一种最直接的表达感情的艺术形式。
信天游的特点
①信天游的歌词跟小调的自由不同是严格的上下句结构型的两句体。而且因为它的词是依声之词，要受到短句的严格限制，就形成了两句一节的稳定形式。它一般是上句起兴、作比，下句点题。比兴的运用，是非常巧妙而恰当的。歌手们可以随心所欲的唱出来，抒发当时心里的感受。篇幅也是可长可短，只要唱出自己想唱的就可以。
②信天游的旋律曲调是粗犷、豪放的，二区悠扬高亢，这各方面淋漓尽致的体现了陕北人民自由豪放不拘小节的性格特点。信天游是来源于生活的而且大多是山野的歌，所以才有很多歌是豪迈的。但是信天游也有其他的风格，比如说妇女们表达对从前生活的思念小姑娘们对美好生活的温柔歌唱，也有温婉动听的曲调
③信天游的曲调也是不固定的，想唱什么调就唱什么调。它想唱多长就有多长，想快想慢都是唱歌者的心情来定，它是自由的。
,
