孔子被称作儒家学派的创始人，开创了私人教学的先河，孔子弟子三千，精通六艺者七十二人，为什么100多年以后的孟子却被东汉刘歧称作亚圣，今天我们来探讨下。
史料记载，孔子过世后，每个弟子认知不同，对老师的继承不同，自然理解也就不同了，有大成者也有没落者。老夫子的教学内容中还包含了婚丧嫁娶等礼仪方面的教育，韩非子对有些弟子的评价异常苛刻，甚至于用了“贱儒”这两个字，因为他看到有些孔子的弟子见到死人以后非常开心，认为可以有饭吃了，不能不说是一种悲哀。
另外孔子和子贡有一个对话也是非常有意思，侧面说明了孔子的高处不胜寒的感觉。子曰：“莫我知也夫！”子贡曰：“何为其莫知子也？”子曰：“不怨天，不尤人，下学而上达。知我者其天乎！”孔子说：“没有人了解我啊！”子贡说：“为什么没有人了解您呢？”孔子说：“不埋怨天，不责备人，下学人事而上达天命。了解我的大概只有天吧！”孔子达者兼济天下的高度，是孔子的任何弟子没有达到的，这就是格局和思维维度的差异，也难怪，孔老夫子会发出这样的感慨。
100多年以后的 孟子，在继承孔子思想的基础上，怀揣着同样的理想，率领众弟子奔波在战国时期的中原大地，不畏艰辛劳苦，只为实现儒家“仁”的理想，可惜战国时期的诸侯王只为忙着战争抢地盘，没有时间践行“道德治国”的理想，从春秋早期，140多个分封的邦国到战国孟子生活的时期，诸侯国还有十几个，战争的惨烈可见一斑。
和孔老夫子一样，孟子奔波数年无果，不得已放弃了自己的理想，转而回到自己的家乡——邹国（今山东邹城），和弟子整理资料，结合实例，留下了《孟子七篇》，这本光辉灿烂的瑰宝，以供后人学习和参考。《孟子》被南宋朱熹列为“四书”（另外三本为《大学》《中庸》《论语》），全书一共七篇，是战国时期孟子的言论汇编，记录了孟子与其他各家思想的争辩，对弟子的言传身教，游说诸侯等内容，由孟子及其弟子（万章等）共同编撰而成。《孟子》记录了孟子的治国思想、政治策略（仁政、王霸之辨、民本、格君心之非，民为贵社稷次之君为轻）和政治行动。
东汉时期，就已经有人开始认为孟子是“亚圣”了。三国时代的一篇《中论》里提到：
“荀卿、孟轲怀亚圣之才，著一家之法，继明圣人之业，皆以姓名自书，犹至于今，厥字不传。”
这部书的作者，将孟子捧上了与荀子对等的高度，认为他才是德行仅次于孔子的“亚圣”。至于孟子被抬高到孔子的高度，与孔丘并称孔孟，是在东晋以后的事了。
根据《宋书》的记载，东晋年间有个叫何承天的诗人，生平创作了较多诗歌。在何承天的诗歌里，出现了“承平贵孔孟，政敝侯申商”的文字。不过同时期的史籍中，并未出现类似的记载，可见此时将孔孟并称也只是少部分人的认识。
孟子真正的上位，要得益于中唐时期的韩愈。当时韩愈为了对抗日渐兴起的佛教，开始宣扬“道统”的理论，将孟子提高到儒家道统中流砥柱的位置。从这以后，孟子的地位逐渐提高。继韩愈以后，南宋程朱理学的创始人之一朱熹又给予孟子极高的评价：
“真可谓命世亚圣之才。”
程朱理学对于中华古代文化的影响是显而易见的，乘着这股浪潮，孟子顺利地成为取代颜回“亚圣”地位的先贤。而让孟子在祭祀活动中的地位与孔子对标的，则是元文宗。当时的元廷挑选了四个配祀孔子的贤者，他们分别为：颜回、曾子、公子思、孟子四人。
从这以后，“亚圣”就成了孟子的专属称谓。
