ISO标准将减压阀定义为，当进口压力和出口流量发生变化时，能够维持出口压力恒定的阀。
并且注明，应该保持进口压力高于设定的出口压力，也就是说，减压阀是一个限制出口压力的阀，它的出口就是限压口。
一般而言，减压阀是一个常开阀，只有出口压力达到设定值以后，才会关闭。
2.1、压差-流量特性
压差-流量特性反映了阀口全开时（阀的出口压力没有达到设定值时，阀口会全开），不同的输入流量（通过改变减压阀入口的流量实现）通过减压阀时所引起的压降，我们希望压降越低越好。
2.1.1、测试回路
2.1.2、压差—流量曲线
我们希望通过的流量增大时，压降不变，但事与愿违，我们只能期望这个压降值不要过高。
2.2、控制压力-流量特性（流量特性）
输入压力为定值时，输出压力随输出流量（通过改变减压阀出口的流量实现）的变化而变化的特性。
2.2.1、测试回路
2.2.2、控制压力-流量曲线
理论上，希望控制压力（阀出口压力）不受输出流量的影响。但实际上，随着通过流量的增大，控制压力也会有不同程度的下降。这是因为，随着通过减压阀阀口的流量增大，阀的开口也必然增大，因此调压弹簧的压缩量会相应减少。
另外，液动力总是趋于使阀口关小的方向，与控制压力同向，且液动力还随着通过阀口的流量增大而增大，这也在一定程度上降低了控制压力。
2.3、内泄漏特性
减压阀一般都是滑阀，内泄漏不可避免。因为在大多数的工况下，进口压力最高，且内泄漏一般会发生在从进口到弹簧腔口、从进口到出口这两处。
从进口到弹簧腔的内泄漏，只要只要相对于泵的工作流量来说，不是很大的情况下，一般没什么问题。
但从进口到出口的内泄漏就比较严重了。如果减压阀出口连接一个液压缸，在液压缸走到行程终点后，经过一段时间，内泄漏就会导致压力进一步上升。原来我们所期望的限压功能就没法实现了。
2.3.1测试回路（间接测试回路）
我们把减压阀反接，也就是减压阀的出口和泵相连通，减压阀的进口与油箱连通。这就很容易使被测阀处于关闭状态。此时，只要拿秒表和量杯，并记录下一定时间内从减压阀进口漏出的油液量即可。
