元宵节，又称上元节、小正月、元夕或者灯节，是春节之后第一个重要传统节日。正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜“正月十五”称为元宵节。
正月十五也是一元复始、大地回春的时间，这一天，人们吃元宵、挂彩灯、猜灯谜、舞龙灯、踩高跷、舞狮子，让年味更足，家家户户其乐融融，相比于其它传统节日，元宵节更强调“普天同庆”，更注重“阖家团聚”，所以这一天也是春节后节日气氛的小高潮。
过完元宵节，人们就开始进入新一年的生产生活。到唐宋时期，元宵节几乎成为全民狂欢的节日，这一天解除宵禁，男女青年夜游灯市，相看两不厌者或可有缘成为夫妇。正是：“十万人家火烛光，门门开处见红妆。歌钟喧夜更漏暗，罗绮满街尘土香。”

宋代元宵节比之前更加隆重，加上宋词本是花间之语，文人墨客描述元宵节的作品数不胜数。辛弃疾写到：“东风夜放花千树。更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”，几乎成为元宵节的代表作。
苏轼作为一代文豪，从杭州移守密州，从山柔水润的人间天堂到了远离政治、经济、文化中心的穷乡僻壤，生活之困窘流露在笔端：“扁舟渡江适吴越，三年饮食穷芳鲜。金虀玉脍饭炊雪，海螯江柱初脱泉。临风饱食甘寝罢，一瓯花乳浮轻圆……”
1075年，苏轼到密州上任，此时正是密州蝗灾最严重的时候，他勤政爱民，仁爱天下，一边治理蝗灾，一边在凄清落寞中迎来了在密州第一个上元节，他写了这首词：

蝶恋花密州上元
灯火钱塘三五夜，明月如霜，照见人如画。帐底吹笙香吐麝，更无一点尘随马。
寂寞山城人老也，击鼓吹箫，却入农桑社。火冷灯稀霜露下，昏昏雪意云垂野。
题解：
此词创作于公元1075年（熙宁八年），词人刚到密州任知州，正好遇到元宵佳节，心情落寞，去街上看灯、赏月时感怀过去，万般思绪涌上心头，故而写下此词。
这一年，他的发妻王弗去世十年。词中除了表达对杭州的怀念，也有对亡人的深切思念，所以，在五天之后，他再一次将胸中未尽之意诉诸笔端，一气呵成写出了天下第一悼亡词《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》，表达对王弗的深沉思念。

注释：
1.蝶恋花：唐教坊曲，本名《鹊踏枝》，宋晏殊词改今名，取自梁简文帝诗句“翻阶峡蝶恋花情”。
2.钱塘：此处代指杭州城。三五夜：即每月十五日夜，此处指正月十五元宵节。
3.帐：此处指富贵人家元宵节时在堂前悬挂的帏帐。
4.香吐麝：意谓富贵人家的帐底吹出一阵阵的麝香气。麝：即麝香，名贵的香料。
5.山城：此处指密州。
赏析：
“灯火钱塘三五夜，明月如霜，照见人如画。帐底吹笙香吐麝，更无一点尘随马”。杭州的元宵节灯火彻夜不灭，天上的明月如霜一般洁白，可以照见如画一般的故人。高门大户笙歌燕舞，香雾缭绕，没有一点人间烟火气。
作者的词题明明是“密州上元”，然而起句却从杭州的上元节写起。苏轼在杭州任通判三年，在苏杭一带过了三个元宵节，他当然知道天堂一般景致的杭州，那里的元宵节多么离尘隔世，苏轼用一句“灯火钱塘三五夜”，首先点出灯夕的盛况。
这时候作者将视线上移，就看到了一轮明月，“明月如霜”写月光之白。而“月色”越发引人遐思。元宵节这一天，街上游人如织，男子歌啸而行，女子盛装而出，在灯光月光之下，“照见人如画”了。
这里的“人”是游人还是故人，作者并没有说。但是五天后作者写了《江城子》，起句就是催人泪下的“十年生死两茫茫，不思量，自难忘”。所以这里的人，当然包括故去的妻子王弗。王弗是苏轼生命里最重要的陪伴，越是在繁华热闹的时候，越是会怀念故人。

接着作者宕开一笔，写富贵人家庆赏元宵佳节的排场和繁奢情景。“更无一点尘随马”，化用苏味道《正月十五夜》诗“暗尘随马去，明月逐人来”句，进一步细细勾勒江南的明山秀水，就像人间天堂一般，衬托出下片密州的“火冷灯稀”。
“寂寞山城人老也，击鼓吹箫，却入农桑社。火冷灯稀霜露下，昏昏雪意云垂野”。在不惑之年赴任密州，初来乍到，看到民不聊生，心里非常孤苦寂寞，即便也有鼓声箫声，却都是来自农家院落的祭祀活动，在春寒料峭的霜露之下，街上火冷灯稀，节日的气氛十分惨淡，举头看去，大雪过后，乌云密布，笼罩四野。
下片起句就是作者的心情“寂寞”，情绪陡然一转，气氛急转而下，和上片形成鲜明的对比。作者之所以“寂寞”，一来因为密州百姓生活困顿，作为父母官，苏轼深感责任重大，而他初来乍到，各种工作千头万绪，又没有可以相帮相携的挚友，故而寂寞。

二来，他到密州本来是想和在济州任职的弟弟苏辙离得更近一些，但是密州到济州几百里路，和弟弟并无机会见面，所以心情难免郁郁寡欢。最后，杭州和密州的生活差别太悬殊，一时无法适应心里生出落寞也可以理解。
可是苏轼并没有因此寂寞下去，他深知，之所以派他到密州，是因为他一直是一个肩负使命，乐观前行的人，密州的百姓更需要像他一样的知州来救万民于水火。
他重温少年时读过的《庄子》，将自己从情绪的低谷抽离出来，重拾信心，他说“我生百事常随缘”，他认为“人生所遇无不可，南北嗜好知谁贤？”他超然旷达的性格让他从“小我”的儿女情长中跳出来，认真思考长治久安之计。他亲自修葺破败的官舍，使自己的居所成为“高而安，深而明，夏凉而冬暖”的所在，闲时可以观“雨雪之朝，风月之夕”，苏轼在这里其乐无穷。

杭州的人杰地灵使得苏轼愈发浪漫潇洒，俊逸多情，密州的荒僻质朴让苏轼变得雄浑豪健，狂放不羁。
这一年的十月，苏轼亲往常山祭祀，祭祀仪式结束之后，在金风送爽的秋日，他和同僚一起会猎，词人头戴锦帽，意气风发如同少年，想起不久前辽国犯我国土，宋朝失地七百里，内心涌起以身许国，效力疆场的万丈豪情。
词人立马握剑，写下了令密州壮士抵掌顿足、吹笛击鼓的豪迈之词《江城子密州出猎》，尾句云：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”

这一首《蝶恋花密州上元》用粗笔勾勒的手法，通过对比，有声有色地写灯、写月、写人，写鼓乐、写白雪、写四野，声色交错，时空转换，即再现了杭州元宵节的热闹、繁荣景象，又反衬出密州节庆的萧瑟冷寂。笔墨不囿于成规，自抒胸臆，肆意抒发，笔亦随情，全词不求工而自工。
苏轼的上元之夜，表面上意象凄清，实则折射出他心中的希望，尾句之“雪”字，暗喻“瑞雪兆丰年”。词之境界跳脱出来，作者因“凡耳目之所接者”而接受密州的穷困，抒发了苏轼对国计民生的忧患之情。
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