从秦至清共经历了两千多年的时间，更经过数十个王朝的更迭。为何春秋战国时的政权称之为国，而在秦之后的都称为朝?朝与国又有什么区别呢?
首先，我们要明确一点，古时的国与现在的国含义并不相同。现在的国指的是一个国家，而在古时，国代表的却是另一种含义。《周礼》注曰：“大曰邦，小曰国，邦之所居亦曰国。”国的本意是指分封的诸侯国。我国自西周开始周天子为了维护统治而实行了分封制，周天子拥有着至高无上的支配地位，嫡长子可以继承王位，而其他的庶子则被分封为各地诸侯，这些诸侯王所在的封地，便被称为国，国的规模虽然小于朝，但仍旧有君主，子民，国土边界和军队等。
战国时期，周王朝虽然已经名存实亡，但却依然存在，这也限制了这些诸侯国只能称之为国，而不是朝。秦始皇统一全国后，建立了郡县制，分封制也自此结束。而朝，一般指的是以中原为核心地区并且建立统一政权的，想要称为朝，那要先成为天下的主人。也就是说，能够称得上朝的，无疑是疆土辽阔，政权统一的。而某朝如果对自己统治的疆域进行分封，那这片封地就是国，国是服从于朝的，并且国的君主要臣服于朝的君主。
“朝”类似现在所说的“国家统治政权”，而并非等同于现代定义的“国家”，古时的国家组成是很复杂的，有朝，附属国，周边小国等组成。朝指的并不是朝代，朝代是指一姓的帝王将帝位世代相传的统治时代，也可以是某一个皇帝的统治时期，朝代一词是后人为了方便划分历史而创造的，不同于朝。
其实，在秦到清各代之间也有国的存在。就如东汉末年的三国，曹丕篡汉建立的魏国，刘备建立的蜀国和孙权建立的吴国，此时已经没有了天下共主，但他们仍旧只能称之为国，因为他们所管辖的统治范围并不具有“天下之大”，只是割据一方，就算拥有自己的政权，没有朝的存在，它们依旧还是只能称为国。发展到现在，已经没有了朝的存在，只有一个中国。
,
