战国时代有一位楚国的宗室女子，嫁给秦国的秦惠文王为妃，她的出身应该不怎么样，应该是楚王的远亲，所以嫁到秦国，封号极低，被封为八子，她姓芈，她被人称芈八子。
秦国后宫分为八级： 皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。芈八子位于妃子的第四级，而且直至秦惠文王驾崩，她还是八子，没有升级，而这期间，她为秦惠文王生了三个儿子，分别是秦昭襄王、公子悝、公子芾。从这一点看，芈八子真得不得宠，生了三个儿子也没有升职。
此时的芈八子就和唐太宗宫里的武才人一样，遇到雄才大略的丈夫，自己还不受丈夫的宠爱，地位还很低。武才人没生儿子不得升职也就算了，而芈八子生了三个儿子还得不到升职。
儿子多了就不值钱了，芈八子没有慈禧太后的好运气，生了皇帝唯一的儿子，不用竞争就当上太后了。秦惠文王的王后是有儿子的，秦惠文王的王后名叫魏纾，魏国人，公元前334年，嫁给秦惠文王，公元前329年生下太子荡。秦惠文王驾崩，太子荡即位，是为秦武王。
看来没有芈八子什么事了，只能在深宫里当个老太妃了，可是她的儿子公子稷却被送去燕国当人质了。芈八子可以说前途惨淡，不但在宫里没地位，而且儿子也远离了自己。
此时的芈八子，已经三十岁出头，生过三个儿子，徐娘半老，年轻的秦武王是看不上她的，她没有武则天的好条件去勾引儿皇帝。
可是芈八子和武则天一样，就是在逆境也充满信心，等待机会。
秦武王倒不是败家子，他当太子时就战功赫赫，为秦国开疆扩土。
按理说，芈八子真是没有机会了。可是秦武王是一个武夫，只适合带兵打仗，不适合当国王。他和一个大力士孟说比赛举“龙纹赤鼎”，结果大鼎砸下来，致使他胫骨断裂而亡。
秦武王没有子嗣，只能让兄弟继位，他的母亲惠文后则支持秦惠王的庶子公子壮继承王位，这是就该芈八子闪亮登场了，芈八子调动各种关系，在她同母异父弟弟魏冉的帮助下，让赵武灵王派代郡相赵固迎立在燕国当人质的公子稷回秦国继位，公子稷就成了秦昭襄王。
芈八子是一个比武则天更有本事的女人。武则天在第一任丈夫唐太宗李世民的后宫里一筹莫展，莫不是勾引了儿皇帝李治，恐怕一辈子就在感业寺里当尼姑终老，在第二任丈夫李治的后宫，武则天得到了宠爱和尊贵的地位，由妃子升为皇后，由皇后升为皇太后，然后成为女皇。武则天的丈夫儿子都很懦弱无能，才让她得到了江山。
而芈八子却困难得多，她能当上太后不是凭丈夫，而是凭借自己的力量。她从来没有得到丈夫的宠爱，丈夫也不给她尊贵的地位。她走的路要比武则天艰难得多。武则天依靠的只是一个男人（第二任丈夫李治），而芈八子依靠的是很多男人，不知要费多少心机和狡诈。能把当人质的儿子从燕国接回来当秦王，还要打败那么多个有权势的政敌，恐怕不是一个魏冉的力量可以达到的。
芈八子的丈夫和儿子都很有本事，就连丈夫的嫡子秦武王都有本事，能在这些有本事的皇帝身边取得权势，真得不容易。
当上太后的芈八子就大开杀戒了，公元前305年，公子壮与惠文后都被杀害。秦武王的王后被赶回娘家魏国，总算留了一条命。惠文王的其它王子，都被芈八子和魏冉杀得干干净净。
秦昭襄王年幼，由生母芈八子以太后之位主政，舅舅魏冉辅政。
这时有一个少数民族对秦国造成威胁，就是义渠国。芈八子勾引义渠王，和义渠王同居三十年，生了两个私生子。义渠王安安稳稳地臣服秦国，和芈八子过着甜蜜的小日子。
等到秦国强大了，有力量消灭义渠国了，有一天芈八子就有了心思了，有一天她和义渠王两个人在甘泉宫面对面吃饭，她令人砍掉义渠王的脑袋。
义渠王做梦也想不到芈八子和他同居三十年，没有爱情也应该有感情，可是居然能眼睛都不眨地杀掉了他。他以为芈八子向他献身，就是爱上了他，臣服于他，把他当成夫君一样侍候，没想到她竟要了他的命。
如果芈八子和义渠王寿命短，没有活过这三十年，后人就看不到这惊心动魄的一幕。芈八子在后人眼里，也不过是一个用身体和美色解决问题，换取自己利益的妖姬。芈八子用她的狠毒冲淡了她对自己的出卖。
接着，秦国一举消灭了义渠国，一举灭亡了秦国的西部大患。
那么芈八子和义渠王生了两个私生子到哪里去了？史书没有交待，估计都在幼年病故了。
芈八子贪恋权势，在儿子秦昭襄王成年时还不肯归政。她主政时任用异父弟弟魏冉、同父哥哥芈戎以及儿子公子悝、公子芾。这四个人被称为秦国四贵。
不能亲政的秦昭襄王自然不满，魏国人范雎逃亡至秦国后，受到秦昭襄王的重用。范雎说：“秦国国人只知有太后和四贵，不知有秦王。”秦昭襄王内心很是震动，于是秦昭襄王采纳范雎的建议，把生母芈八子赶下政治舞台，将魏冉、芈戎、公子悝、公子巿等四贵逐出秦国。
秦昭襄王将生母芈八子安置于深宫，不让其参与政事。但是在生活待遇上，还是不错的，芈八子还是一样的荣华富贵，当着太后享福。这是很多深宫女子的梦想，芈八子就算不掌权了，过得还是很多女人梦想中的日子。
秦昭襄王亲政时，已经是秦昭襄王四十一年，等于芈八子当政当了四十一年，这四十一年，把她儿子由一个儿童皇帝变成了一个老年皇帝了。好在秦昭襄王寿命长，活到七十五岁。这可苦了他的儿子。他的长子悼太子在公元前267年，没有活过他。他的次子就是秦孝文王（安国君），也就是秦始皇的祖父，即位三天后驾崩，终年五十三岁。
虽然芈八子不能再执政，但儿子待她不错，她都六七十岁了，还养了一个男宠叫魏丑夫，魏丑夫的丑是子丑寅卯的丑，他长得可不丑，非常地英俊。
公元前265年十月，芈八子病逝，葬于芷阳骊山。她的儿子还是爱她的，为她制做制做了兵马俑陪葬，免得到了地下，她丈夫秦惠文王气不过她太风流，和她打架。有了兵马俑护驾，芈八子打架也打得过老丈夫了。
（同样是养男宠私生孩子，为什么芈八子获得儿子的尊重，而赵姬被儿子唾弃？）
芈八子是秦始皇的祖父的祖母。有意思的是，芈八子崩逝于公元前265年，而秦始皇是在公元前247年登基，中间才隔了二十二年，只怪芈八子和她儿子秦昭襄王太长寿，把秦始皇的祖父和父亲都熬死了。
芈八子在几千年来一直是一个臭名昭著的人物，经常被批判。可是近年来，却被很多人赞扬，也许世间的价值观变了吧。芈八子和武则天一样，找不到在品德上的优良之处，但是政治才能却很出色。
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