话说东汉末年分三国，后来三家归晋，其中比较奇怪的是，这个西晋王朝自公元265年建立后，到316年就灭亡了，仅存在了五十多年。按道理西晋王朝承接曹魏统一了三国，实力应该是非常强劲才对，为什么会如此迅速的灭亡呢？
要了解西晋王朝的灭亡，就不得不提西晋末年的“八王之乱”。由于开创西晋王朝的晋武帝司马炎将皇位传给了他的“白痴”儿子——晋惠帝司马衷，而司马衷的皇后贾南风为了专擅朝政，直接引发了后来的“八王之乱”，从而导致西晋王朝的实力在内耗中不断下降。
当然，实力下降只能说是内因，如果外部没有“强敌”，西晋王朝应该能坚持得更久一些——万一遇上个明君或许还能重新崛起。了解这段历史的人都知道，西晋外部的“强敌”便是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌这五个被称为“五胡”的少数民族，他们先后在中原地区建立起了十六个大大小小的国家，所以后来也被称为“五胡十六国”或者“五胡乱华”。
言归正传，我们继续来介绍西晋灭亡的历史进程。
“八王之乱”爆发后，西晋王朝内部连年的战争导致人民流离失所，天灾人祸横行，难民遍地。打响反晋第一枪的，便是因为逃避战乱逃入益州（今四川等地）的巴氐（dī）族首领李特、李流等人，他们在蜀郡率领难民正式起兵反晋，建立起了后来的十六国之一的“成汉”政权。
虽然“成汉”这个国家只是一个割据政权，没有对西晋王朝造成致命杀伤，但匈奴人继之建立的“汉赵”国（史称“前赵”）却是真正让西晋王朝走向灭亡的罪魁祸首。
这个“汉赵”国的建立者刘渊是南匈奴首领，也是汉初匈奴首领冒顿单于（将刘邦围在白登山七天七夜的匈奴首领）的后代，因为冒顿单于曾与汉朝相约为兄弟，所以其后代都以刘氏为姓。西汉时期，匈奴分裂成了南匈奴和北匈奴，其中南匈奴依附中原王朝，到西晋末年，刘渊的父亲刘豹担任南匈奴的左贤王。刘豹去世后，刘渊接掌其部属，并一度在成都王司马颖手下担任将领。
目睹西晋王朝由于“八王之乱”日趋衰败，各地流民纷纷起义加入反晋的浪潮后，刘渊也在在其他匈奴部落首领的共同推举之下以“恢复汉朝”为名反晋自立，建立“汉赵”国。
很快，这个匈奴人建立的政权在刘渊的带领下逐渐攻取了中国北方地区，威震中原，其它很多参与反晋的少数民族首领纷纷归附，其中比较著名的是羯族首领石勒（后来反叛“汉赵”，建立“后赵”）。
公元310年刘渊病逝，其子刘和继承帝位。几天后，皇位被刘和的弟弟刘聪（刘渊第四子）篡夺。
公元313年，“汉赵”皇帝刘聪夺取洛阳，俘杀晋怀帝。因为晋怀帝的年号是“永嘉”，所以史称“永嘉之乱”，这也代表中国汉地在短暂的统一后又重新走向分裂。
晋怀帝死后，西晋残余势力在长安迎立太子司马邺即位，是为晋愍帝。但仅仅过了三年，也就是公元316年，长安也被匈奴人建立的“汉赵”国攻破，晋愍帝被俘，西晋由此彻底灭亡。
西晋灭亡后，割据江东的琅琊王司马睿在南京称帝，史称“东晋”。至此，偏安一隅的东晋王朝与中国北方的“五胡十六国”并存，所以这段时期也被称为“东晋十六国”。
参考资料：《晋书》、《汉赵国史》、《资治通鉴》
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