鲸鱼是一类在海洋中生活的哺乳动物，包括海豚在内，每年世界上有成千上万只鲸鱼，会被海浪冲上沙滩。由于它们体型非常庞大，当被海浪冲到沙滩或者靠近海岸的时候，往往会被泥沙“卡住”，发生搁浅现象，依靠它们自己的能力很难再返回海洋，这些搁浅的鲸鱼因此十有八九会死亡。
据英国的研究机构调查，从1990年到现在的30年间，每年几乎都有超过上万条鲸鱼搁浅，比如2015年在智利海岸，就发生过一次性搁浅300条须鲸的现象。那么有人估计要问了，既然鲸鱼是一种在海洋中上层海域生活的动物，那么宽阔的海洋不好好地待着，为什么要到海岸边上来呢？通过深入的研究，科学家发现，有以下几种可能，推动着鲸鱼这么做，发生搁浅是意外，同时也是意料之中的事。
鲸鱼根据口腔牙齿的形状以及食物来源的不同，可以划分为齿鲸和须鲸两大类，它们在海水中的活动区域，通常都是集中在海平面200-300米之间，这里阳光可以照射进来，海水压力也不太大，温度非常适宜多种海洋生物生存，无论是齿鲸还是须鲸，在这里都能找到合适的捕食对象。不过，对于抹香鲸和柯氏喙鲸来说，由于它们独特的身体结构（体内有巨大的空腔可以调节压强，肺等内脏还可以压缩等），使得它们可以下潜到2500甚至3000米的深海区域，在那里捕食同样体型巨大的深海乌贼等食物。
但从总体来看，大部分的鲸鱼，其活动区域还是集中在浅海，这就使得它们在觅食、繁殖以及跟着洋流迁移的过程中，会受到沿海地区的地形条件以及潮汐影响，从而给它们带去地形的“陷阱”。
比如在美国东部科德角、新西兰海岬等地，这些区域的海域与陆地的交界范围内，大陆架在海平面以下的部分，垂直变化非常明显，这就使得鲸鱼从200-500米深处向这里游动时，极容易游到浅海里面。由于鲸鱼的回声定位系统，对于深海环境的适应性非常强，但对浅海的作用效果明显减弱。
与此同时，当碰到潮汐现象时，鲸鱼又恰好游到这些沿海区域的浅海内，那么在几分钟内海水就可能会迅速退去几公里远，鲸鱼来不及做出什么有效反应，就直接搁浅在浅海里甚至直接被冲上海岸。
第二种情形：鲸鱼自身的原因通过科学家对搁浅鲸鱼的深入研究，发现在所有搁浅的鲸鱼中，健康成年的鲸鱼占比较少，大部分都是一些身体出现问题或者疾病的鲸鱼，还有就是年龄较大或者生产过后的雌性鲸鱼。所以科学家将这些鲸鱼的死亡原因，归结为这么一类，就是由于自身的身体原因而搁浅死亡。
比如，鲸鱼在追捕猎物时误打误撞来到浅海；年老或者生病的鲸鱼身体过于虚弱，不能抵抗潮汐的影响和海浪的冲击而被“挟裹”到岸边；雌性鲸鱼在艰难分娩之后身体异常虚弱，迷失方向或者被海水冲到浅海；鲸鱼在捕食或者受到人为因素影响受伤，没有力气与海水“搏击”，然后也被冲到海边搁浅，等等。出现上述问题的鲸鱼，如果没有足够的生命力等到较大海浪出现，也就彻底失去了重新回到海洋的机会。
随着人类经济社会的发展，很多排放到环境中的污染物，最终的归宿都会进入到海洋之中，当超过区域环境容量时，就会引发长时间、极难恢复的海洋污染。不但直接影响鲸鱼生存环境，对它们的身体产生严重影响，而且还会对鲸鱼的各种食物来源产生重大影响，从而引发鲸鱼的食物量缺乏问题，它们不得不穿入更深的海洋，或者长途跋涉来到更远的海域来进行觅食，特别是对新环境的不熟悉，在到达与陆地交汇的浅海区域时，极容易造成搁浅现象的发生。
同时，人类对鲸鱼等海洋生物的大量捕杀，一方面使得鲸鱼的数量锐减，鲸鱼不得不随时做着逃避人类追捕的准备，另一方面也使得鲸鱼的很多食物被人类截获，这两个方面的原因，使鲸鱼必须冒险进入更靠近陆地的海域，或者受潮汐影响非常大的浅海进行觅食。
另外，海洋中的鱼线、塑料以及船舶等，都有几率对鲸鱼的身体产生不同程度的损害，当鲸鱼体内聚集大量的污染物和塑料颗粒、被鱼线缠绕、被船舶撞击以后，鲸鱼的身体极有可能受伤，活动能力大打折扣，也加大了被海水冲上岸的风险。
鲸鱼有可能是世界上听觉最为灵敏、听觉系统最为复杂的动物之一，当它们在海洋中栖息时，特别是在比较宽阔的中上层海域内，非常容易受到多种仪器设备发出的声纳影响，同时对于各种地震勘探、海洋矿藏开发等过程中发出的脉冲声波干扰，在这样“喧闹”的海域环境中，鲸鱼本身的听觉系统所捕捉到的无效信息，无疑大幅增加，从而对自身正常的导航、交流能力产生致命影响。
更为严重的是，这些声纳、脉冲，也会直接损害鲸鱼的听觉系统，平衡体内气压的能力也会下降。如果在它们的周围环境中存在这样的噪音时，它们往往表现出非常“痛苦”的状态，更多地停留在海水的表层而无法、不敢再下潜。因此，一方面这些噪音会让鲸鱼基本失去辨别方向的能力，从而被惊吓游到浅海区域；另一方面，由于不能下潜，捕猎能力基本丧失，食物来源成了大问题，在没有充足的进食条件后，营养不良和脱水问题立即浮现出来，身体变得异常虚弱，有较大的几率随着水流被冲到海岸之上。
在鲸鱼存在的漫长岁月中，虽然搁浅是一种自然现象，在一定程度上推动着鲸鱼种群的新老交替，提高“优胜劣汰”的适应自然正向进化率，但是，随着人类活动对自然环境影响程度的加大，海洋中的鲸鱼也不能“独善其身”，污染物排放、塑料颗粒、海洋生物捕捞、噪声污染、船舶等等，这些由人类而来的问题，使得鲸鱼搁浅的数量和比例，较自然状态下提升了很多倍，这不得不让我们深思。
,
