藩镇，亦称方镇，“藩”为保卫之意，“镇”即军镇，是唐朝中、后期所设立的地方军政势力。唐玄宗时，边陲不宁，为防外虏进犯，玄宗李隆基大量扩充防戍军镇，遍设节度使，共计九节度使、一经略使，时称天宝十节度。此后，藩镇势力自治权越来越大，从军政，到民政、财政，皆在节度使一人之手，藩镇势力当时之盛，犹胜中央。（唐玄宗李隆基，曾改年号为天宝）
▲节度使原只有军政之权，“加以旌节”，“得以军事专杀，行则建节，府树六纛”，后至玄宗时，始有“十节度”之制，节度使的权力也越来越大，足以和中央抗衡。
藩镇之盛，还未令玄宗担忧，反之，玄宗还曾令王忠嗣一人身兼河西、陇右、朔方、河东四镇节度使，安禄山身兼范阳、平卢、河东三镇节度使，完全将藩镇大权外放，致使大唐外重内轻。因此，大唐煌煌盛世，遂自此毁于藩镇。玄宗末期，安禄山凭借藩镇势力，拥兵十余万，和史思明作乱反唐，兵锋席卷河北，连破洛阳、长安两都，迫使玄宗出逃西蜀，这，就是历史上著名的“安史之乱”。
▲何去非：“禄山虎视幽蓟，横制千里，而军中之吏凡三千人。故范阳之变一起，天下大震，徒驱市人以婴其锋。”
安史之乱，是唐朝中央和藩镇的一场内战，影响恶劣，持续日久，是大唐由盛而衰的转折点。连年的动乱，使唐朝中央失权，人口丧失，因而国力锐减，遂成藩镇林立，对抗中央的局面。《旧唐书·郭子仪传》中载，安史之乱之时，“宫室焚烧，十不存一，百曹荒废，曾无尺椽。中间畿内，不满千户，井邑楱（榛）荆，豺狼所号。既乏军储，又鲜人力。东至郑、汴，达于徐方，北自覃、怀经于相土，为人烟断绝，千里萧条”。
▲杜甫曾作《无家别》一诗，其中开篇便是：“寂寞天宝（玄宗年号）后，园庐但蒿藜，我里百余家，世乱各东西”。
安史乱后，国势中衰的唐朝，面对的是“藩镇割据”的局面。当时各地藩镇，其中势力强盛的，如位居河北，被称为“河朔三镇”的成德、魏博和卢龙三镇，割据一方，军力、财力皆不输中央，虽然他们仍“须借朝廷官爵威命以安军情”，故在名义上尊奉朝廷，受节度使之职，于一定程度上施行唐朝的政策法令，但实际上已经独立于唐朝，自成一方势力，藩镇军中首领，或父子相承，或将领代立，不归朝廷管制。
▲唐睿宗时，为防吐蕃，唐朝第一个藩镇，河西藩镇始创，后唐玄宗时，藩镇遍布边陲，已有河西、范阳、陇右、剑南、安西、朔方、河东、北庭、平卢、岭南十节度。（实为九节度，一经略）
藩镇林立的局面，令唐朝难以中兴。唐朝末年，唐僖宗时，黄巢起义，势大难遏，藩镇割据愈演愈烈，“由是方镇相望于内地，大者连州十余，小者犹兼三四”，绵延将近三百年（唐朝国祚二百八十九年）的大唐，遂亡于唐末最大的割据势力，宣武军节度使朱温之手。
▲唐哀帝时，朱温势力强盛，以禅让逼迫唐哀帝退位，后代唐称帝，建国号大梁，史称“后梁”。自此，中国进入五代十国时期。
藩镇、节度使，原本是大唐屏障，为何会成为唐亡之祸引？其要点有三，一是节度使权力的膨胀。初时，节度使只有军政之权，后来因玄宗好大喜功，遍设节度，令边陲之上的节度使权力日盛，天宝年间，节度使几乎囊括边州所有军、政、财、监大权，其总兵力已达四十九万之巨。
▲安史之乱时，安禄山身兼三镇兵力，高达十五万，和史思明等合流后，已有二十万边军精锐，犹胜唐朝中央的十五万大军。
二即是前面提到的，玄宗心宽，大权外放，常有一人兼数镇之事。如朔方与河东，只因邻近，玄宗虽常以一人兼领此二镇，如牛仙客，即是以朔方节度使，兼领河东节度副大使。和朔方与河东情况一样的还有陇右和河西，因毗连之故，曾让宰相李林甫以陇右节度副大使兼河西节度使，后又让陇右节度使皇甫惟明兼河西节度使。
除邻近之藩镇，一人兼领外，玄宗还以一人兼数镇来表示自己的信任，如战功赫赫的王忠嗣，在未被玄宗猜疑之前，就曾以河西、陇右节度使，兼知朔方、河东节度事，一身兼杖四节，当时已经是“控制万里，天下劲兵重镇，皆在掌握”。后，胡将安禄山讨得玄宗欢心，李林甫亦认为胡将难以“由将入相”，故在玄宗面前大力建议重用胡将。为此，天宝末年，安禄山以身兼范阳、平卢、河东三镇，势力庞大，终令唐朝遭遇安史之祸。
▲李林甫担任宰相十九年，是玄宗时期在位时间最长的宰相，但其为人好弄权，蔽塞言路，排斥贤才，是唐朝由盛转衰的关键人物之一。
三就是上述说到的李林甫建议玄宗“重用胡将”之议。为巩固权位，李林甫上书玄宗曰：“文臣为将，怯当矢石，不若用寒畯胡人。胡人则勇决习战, 寒族则孤立无党,，陛下诚以恩洽其心, 彼必能为朝廷尽死。”玄宗从之，此后，安禄山、安思顺、哥舒翰、高仙芝等先后出任平卢、范阳、朔方、河西、安西、河东等道节度使，胡将权倾边陲，终成尾大不掉之势。
▲玄宗大力提拔的胡将中，亦有忠心为国之辈，如哥舒翰、高仙芝，皆是玄宗时名将。
藩镇强盛，各占军略要地，故成大唐边防，但随着藩镇权力的膨胀，野心也随之显露，再加上中央朝廷的失权，藩镇之势再难制之。因此，藩镇遂由安防变成祸引，历时日久，一点点蚕食，直至鲸吞整个唐朝。
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