南天门是中国神话传说中经常出现的一个地方，如《西游记》、《封神演义》、《八仙过海》、《白蛇传》、《哪吒闹海》、《宝莲灯》、《二郎救母》等等神话故事中都多次说到南天门，有能耐的神话英雄都喜欢豪言打上南天门，也是因为那里是传说中天界的入口，是神仙往来凡间和仙界要途经的地方，那么这个地方在哪里呢？有人可能会说是泰山顶上的南天门，对不起，那只是一个旅游景点，其实其他地方的景点也有很多叫南天门。
其实既然是天界的入口，那么当然应该在天上了。在中国古代的星象学中，是有南天门的位置的，但是知道的人可能很少，我国古代把星空分为28宿，南天门属于角宿，在西方则属于半人马座，位置在长蛇座以南，豺狼座与船帆座之间，但由于我国在北半球，通常只有南方几个省份在春天的夜晚才能看到。
半人马座内有两颗亮星，就是南门一和南门二了，这两颗星看上去离得很近，光度也很亮，古人觉得它们就像南天的两扇门，所以觉得那里就是南天门的位置，并且合称它们为“南门双星”。
由于距离太靠南，其实南门双星并不太受我国古代星相学家的重视，但是如果乘船向南航行的话，夜晚它们就如灯塔一样能指引方向，过了北回归线，特别是在赤道附近，它们则是天空中极亮的大星，因此在14世纪郑和下西洋时，它们是夜间航行用来导航指引方向最重要的两颗星星了。
南门一和南门二看上去很近，实际上却距离遥远，两者相距350多光年。南门一是一颗蓝白色的巨星，现在多称为半人马座β星，又称马腹一，因为位于半人马座的腹部，它距离地球360光年，视星等2.30，在全天亮星排名第11，是一颗蓝白色的巨星。
南门二则是半人马座α星，是全天第三亮星，视星等为-0.27m，用倍率不高的小望远镜就可看出它是光彩夺目的双星，但它其实是一颗三合星，是由甲、乙、丙三星组成的，甲乙两颗恒星和太阳的质量差不多，年龄也差不多，甲星比太阳略大，乙星比太阳略小，两者加起来和两个太阳相若，丙星也就是比邻星，它的质量较小，是颗红矮星，所以光度也不高。
南门二三合星是距离我们太阳系最近的恒星系统，距离太阳只有4.37光年（约277,6天文单位），其中的比邻星离我们则只有4.22光年，去年美国科学家在南门二恒星系统中发现了行星，而且是和地球很相似的岩质行星，被称为一距太阳系最近的超级地球，也许将来有一天，人类可以去探索南门二恒星系统，或者移民去那里了，在那个天空有三个太阳的世界，看上去一定很有趣。
