“夏天更热闹了：河水好像在奔腾；鸟儿在歌唱；池塘里的青蛙日夜呱呱叫；牛羊在草原上奔跑；道路两旁的槐树，枝叶浓绿，在风中翩翩起舞……”这是作家祝贺在他的一篇作品中对夏季的描写。
夏天什么时候开始，这要从四季划分的标准说起。
四季的划分标准各异
四季的划分标准各异，大体上可以分为“天文划分”、“习惯划分”和“物候划分”3个标准。
在天文学中，四个季节的划分是基于“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）、“二分”（春分、秋分）、“二至”（夏至和冬至）的边界。与许多西方国家不同，中国的天文学以“四里”日为四季的开始。具体来说：从春天到夏天，是春天，从夏天到秋天，从秋天到冬天，从冬天到明年，是冬天。在许多西方国家，二分法和夏至是季节性的界限：春分到夏至是春季，夏至是秋分，秋分到冬至，冬至到春分。
在现实生活中，人们习惯于春天从三月到五月，夏天从六月到八月，秋天从九月到十一月，冬天从十二月到次年二月。这种季节划分方法，综合考虑了温度因素，反映了冬寒夏热、春秋两季的冷暖。而且每个季节都是三个月，整齐划一，易记。但是，这种四季划分方法存在一个很大的问题，即过于注重“统一、易记”，而没有考虑到不同地区不同的气候特征和物候场景。例如，根据这个标准，公历三月是春天。在我国长江中下游广大地区，3月份确实出现了早春景象；但以东北北部地区为例，漠河仍是“千里冰，千里雪飘”的寒冬景象；在海南岛，天气一直很热。这种四季划分的标准似乎不够科学。
1934年，我国著名气候学家张宝堃确立了根据物候现象划分四季的标准，即根据当地自然特征和物候景观的变化划分自然季节。自然季节划分的关键是确定温度指数，因为自然界的动植物对天气的变化最为敏感。例如候鸟的回飞，桃花、杏花的盛开和凋落，一些树叶的颜色变化都与温度密切相关。
经过多年的物候观测研究，张宝堃先生确定了划分自然季节的“连续五天平均气温”两个指标：10℃和22℃。具体来说，一个地方连续5天平均气温在10℃以上的，是春季的开始；连续5天平均气温在22℃以上的，是夏季的开始；连续5天平均气温在22℃以下的，是秋季的开始；当平均气温连续5天低于10℃时，就是冬季的开始。
由于四季划分的标准是非常科学的，所以在我国仍然适用。只有按照这一四季划分的标准，我国才有无冬而夏长的地方；有无夏而冬长的地方；也有春秋终年不“统一”的地方。
夏季的脚步从最南端开始
我国幅员辽阔，地形复杂，气候各异。因此，各地的夏季长短差别很大，夏季来临的时间也大不相同。按照张宝堃先生的标准，夏季从平均气温连续5天高于22℃开始，来自不同地理位置，即纬度，南海最南端的岛屿，全年都是夏季，没有春、秋、冬。
4月初，夏日的脚步开始穿越海南岛，来到雷州半岛最南端。
5月初，夏季的脚步进入了东面25度的南岭地区。由于华北平原春季气候干燥，升温迅速，夏季将很快进入华北平原。根据中国气象科学院林志光研究员的统计，北京的夏季比湖南长沙和江西南昌的夏季只晚10天。
6月初，夏季的脚步已到达华北平原最北部，东北大部分地区也在6月陆续进入夏季。
再往北走，夏天的脚步就会停滞不前，因为大小兴安山主峰和长白山附近地区属于“无夏区”。
如上所述，夏天从最南端开始。事实上，在同一纬度上，东西方之间，夏季的到来也大不相同。西方的夏天比东方的早。东部沿海城市的夏天来得晚，因为春天很长。例如，青岛直到6月23日才进入夏季，大连直到7月11日才进入夏季，比青岛西部和北部的一些陆地城市晚了大约一个月。西部和东部的夏季炎热也大不相同。如7月，吐鲁番西部平均气温超过33℃，被称为夏季高温“全能冠军”；同纬度的吉林省四平市，7月平均气温低于23℃。事实证明，中国西北内陆地区的气候非常干燥。由于没有水分蒸发，几乎所有的太阳热能都被用来改善土壤和大气的温度，因此气温急剧上升，使得夏季气温远高于东部夏雨区。
此外，在许多山区，也会出现“山下已是夏季，山上刚刚入春”的“上下差异”。结果表明，气温随着海拔的升高而不断降低。每升高1000米，气温将下降6.5℃，这在气象学上被称为“垂直下降率”。由于“垂直递减率”，庐山的夏季比九江晚45天。在泰山、五台山、华山、峨眉，根本没有夏天。因此，夏季的雪可以在许多山上看到，而珠穆朗玛峰全年都被冰覆盖。
盛夏炎暑好处多多
春季温暖，夏季炎热，秋季凉爽，冬季寒冷，是自然变化规律和生态平衡的标志。一旦变化规律被打破，生态失衡，就会带来灾难。俗话说“该冷则冷，该热则热；不冷不热，五谷不结”就是这个道理。
我国夏季有着得天独厚的热力资源。受地理位置的影响，我国已成为世界上除沙漠干旱区外，同纬度地区夏季最暖的国家。与纬度平均气温相比，我国最北部地区7月平均气温高于4℃；华北平原平均气温高于2℃；长江中下游地区平均气温高于2℃；气温高于1℃。
夏季的炎热给农业生产带来了丰收的希望。以北纬50度为例。在世界同一纬度，只有在我国等大陆性气候特别明显的地区，夏季月平均气温超过20℃，才能种植棉花、水稻、玉米、高粱等高产作物。在同样纬度的上海，海洋性气候尤为明显，因为夏季太凉爽，温度上不来，所以只能种植大麦、小麦和燕麦等喜温作物。
夏季热的另一个重要贡献是，大陆上产生的热低压能“吸引”太平洋和印度洋的高压气流，即“夏季风”。这些来自海洋的夏季风给正在生长的庄稼带来了充沛的雨水。雨热同季，水热结合，使我国农业气候资源特别优越和丰富。
当然，事物都是一分为二的。在当今气候变化和极端气候事件频发的情况下，夏季高温并非一成不变。据林志光统计，长江“三大火炉”南京、武汉、重庆7月份的平均气温，有的年份还没有上海高。因此，新的“火炉”不断涌现，包括南昌、济南、上海、广州、长沙、丽水、杭州、福州等。
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