1937年第二次世界大战山雨欲来。战机制造商们抓紧时机纷纷推出自己的新产品向美国军方兜售。贝尔公司推出一款名为p-39的新战机，取名为空中飞蛇。这款新战机的一反当时将发动机安在机头上的做法，将发动机安放在飞行员身后的飞机肚子里。同时也改进了飞机的起落架，使飞机起降时安全系数大大提高。飞行员的视野也开阔了。同时因为发动机后置，原本拥挤的飞机头部显得宽敞，于是加装了一门37毫米的加农炮。在p-39诞生的年代里。很多坦克用的也不过是37毫米的主炮。这样一来，p-39的威猛火力令其他飞机望而生畏。
总体设计完成之后。美军当局觉得敌人的高空轰炸机要想轰炸美国本土是不可能的。作为空战飞机的p-39没有必要飞那么高，为了省钱取消了它发动机上的增压器。这样一来这个原本身怀绝技的武林高手被封住丹田。服役以后，一系列的问题接踵而来。一是重心靠后引起飞机俯仰操作上的困难。二是飞行员逃生比较困难。遇到紧急情况，由于座舱顶部是死的，飞行员只有先跑到一个侧门，然后爬出去跳伞。很容易被飞机的平尾撞击。最严重的是。由于没有发动机上的增加器。p-39功率不足无法升高，只能在中低空游荡。在珍珠港事件爆发后，日美战机交战。日本的零式战机可以轻松爬到万米高空。一个俯冲下来p-39只有挨打的份。在与德国人的空战中损失惨重的英国人一度饥不择食，从美军那里租借一批p-39。可是很快发现它除了火力强大之外，一无是处。
p-39被打入冷宫。很少参加实战。直到另一个战场让它找到用武之地。
苏德战争初期，苏军节节败退。大批飞机还没有起飞就成了废铁。苏联根据租借法案，向美国租借大批军火。p-39，这时也来到了苏联的天空。
苏联派出他们的精英飞行员来驾驶p-39，而且制定了一系列的空中战术。高空性能不佳？苏联人把p-39和他们的高空战斗机米格-3搭配一起作战。稳定性不好？能飞p-39的飞行员都是精英。不好维修？飞机一落地就会有一群地勤人员扑过去。不好逃生怎么办？拥有p-39的部队番号前面几乎都有近卫二字。是苏军精锐，他们身后就是莫斯科，也无路可退，找个敌人目标俯冲过去就是了。
p-39，凭借它的安全起落和全金属机身，赢得了苏联飞行员的好感。特别是它的37毫米的主炮，让苏联空军如虎添翼。在苏联人眼里p-39就是一架完美的飞机。凭借每秒钟只能打两发炮弹的航炮，苏联人一次又一次的击落德国人的飞机。在p-39上诞生了数十位苏联英雄奖章获得者。整个二战期间，苏联共向美国租借p-397300架。发挥了巨大的作用。
p-39的传奇，让我们感叹。英雄不问出处，同时，时势造英雄。扬长避短，才能发挥事物的作用，人生也是如此。
