隋文帝杨坚之妻独孤皇后的身世背景十分显贵。她的父亲乃是西魏王朝赫赫有名的开国功臣八柱国之一的大将独孤信。说到独孤信可能有人比较陌生，但是八柱国另外的几个宇文泰、李虎（唐高祖李渊的祖父）、李弼（瓦岗军首领李密的曾祖父）可是如雷贯耳。
独孤信有七个女儿，个个都是如花似玉。其中一个嫁给了北周明帝宇文毓为皇后；另一个嫁给了李虎的儿子李昞为妻，李渊建唐后被尊称为元贞皇后；还有一个嫁给了隋朝大将宇文述为妻，后来宇文述儿子宇文化及江都兵变后也曾封其母为皇后，但不被承认；小女就是杨坚之妻独孤皇后。独孤信四个女儿或者是三个女儿都成为皇后，自古以来所未有。
杨坚之妻在嫁给杨坚后，父亲独孤信政治投资失败被杀，家道中落。但她的身份仍然显赫。她是北周皇帝的小姨，她后来又把女儿则嫁给了北周宣帝宇文赟为皇后，她又是宣帝丈母，是两朝联姻的皇亲国戚，这就是她给杨坚带来政治上不可多得的宝贵资源。
电视剧《独孤天下》剧照
北周大象二年（580年），周宣帝即位不到二年就病死，静帝宇文阐年龄幼小，与皇后成为孤儿寡母。皇后即独孤氏之女惧怕权柄外落，会遭到宇文氏家族的压制和欺凌，乃与其母独孤氏密议，引父亲杨坚入居禁中，联络掌典机密的近臣郑译、刘昉，假称受遗诏辅政，使杨坚掌握中枢政要。杨坚还在犹豫，独孤氏坚定地对丈夫说：“大事已经到如此地步，形势犹如骑在虎背上，只能往前骑行，不能中途停下来。”她要杨坚抓紧时机铲除宇文氏皇族及异己势力。杨坚照着做了，终于在静帝大定元年（581年）废去小皇帝，自己登上了大隋的龙椅，是为隋文帝。独孤氏也就成为文皇后，亦称独孤皇后了。
隋文帝之妻独孤皇后
独孤皇后在政治上的强势，使文帝对她既宠爱，又敬畏。她倚仗着权柄和威望，既专制后宫，又干预外朝政事。文帝既畏惧独孤后，无论内事外政每每多听从皇后之言。文帝上朝，皇后常乘辇伴随着直至阁下才停，还派遣心腹宦官，密察文帝动静，大小之事都要向她禀告；若朝政有所失误，她会立即进谏；若文帝处理得当，合他心意，则置酒相贺，枕席相欢。两人恩爱相好，宫中上下皆称为“二圣”。
然而皇后性格倔强，凶狠妒忌。后宫美人无数，未经她许可，文帝不敢公开进御，只好偷偷摸摸。时宫中有一美女貌若天仙，文帝十分宠爱，常瞒着皇后私幸她的寝处。这事被皇后发觉，妒忌之心油然而生。她背着文帝，命宫人把这美人活活打死。
隋文帝杨坚
这件事大大地激怒了文帝，他怒不可言，但也无可奈何，只好一人愤愤出宫，跨着匹马，走向苑中。不知不觉间骑到山谷之中二十余里处，独自沉吟默思。皇后见文帝出走不回，心慌意乱，召来高颎和杨素两位宰相说明情由，要他们把文帝请回。两人奉命，四处找寻，总算找到了文帝。面对两位宰相，文帝赧然，唉声叹气地对着他们说道：“我贵为天子，事事却由她摆布，不得自由！”言语之间大为懊恼。后经二人劝解，才悻悻回宫。到这时，独孤皇后才放下心来，流涕拜谢，赔罪说自己的不是，文帝有了下台的面子，才转怒为喜，二人和好如初。
文帝有五个儿子：长子杨勇，次子杨广，三子杨俊，四子杨秀，幼子杨谅。这五个儿子都是他与独孤后所生育。这是因为后宫若有妾姬生育，母子都会被处死不留宫中。文帝一日对侍臣说：“前世帝王，常溺爱嬖幸，太子的废立，常常由此而发生。我旁无姬妾侍伺，五个儿子为同一个母亲所生，古来很少，可称为真兄弟！岂若前代帝王多有内宠，导致孽子纷争，无休无止，这实在是亡国之道啊！”
杨勇剧照
但是文帝这话说得太轻巧、太独断、太自信了。就在他生前死后，父子兄弟互相猜疑，彼此相斗。五个儿子没有一个能享寿天年，善始善终。
文帝开皇九年平陈，统一江南。自此之后，王朝统治稳定，出现区宇一家、烟火万里、百姓粗安、四夷宾服的局面，可算得天下太平无事。这是数百年来难得见到的事业。
杨广与萧妃
可是事不经久，到了开皇二十年的十月间，朝廷上却发生了惊天动地的大事：太子杨勇被废，太子的位置由杨勇之弟杨广接替。这件事，撼动着大隋江山，严重地影响到历史进程。十余年后，终于导致隋王朝的覆亡。其兴也勃，其亡也速。它的溃亡犹如江河直泻，奔向大海，不可抑止。太子杨勇被废及杨广上位，其母亲独孤皇后在其中起了关键的作用。接下来另有文章论述。
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