山西有“三座大山”：
山西人给来山西的外地人说，中国有三座大山，山西也有三座大山哩，你知道是哪个？外省人提出“太行山……”面对的困惑之色，山西人露出几分得意，而后才抖出包袱：太行山、吕梁山，还有一个阎锡山。于是，双方会意之后哈哈大笑。
坊间有一个段子，山西省某省委书记古月清明去他父亲坟墓上祭奠，先跪到坟墓前哭了一顿，陪同人也跟着跪倒一片。古月书记哭着说：爹呀，你命不好啊，走的太早。你知道我现在是个什么官吗？我和阎锡山是一样大的官。
小时候对阎锡山印象：
我小时候就知道民国有个阎锡山，是一个反动人物，感觉青面獠牙，很狰狞。后来见过他的戎装照片，留小胡须，很威严，印象仍然不好，带着一股凶恶、封建的味道。以宣传的思想之审视，他绝对不能算是一个好人。
五台县人阎锡山
山西地方保护主义的偶像级人物
奇怪的是，成人以后，一些有文化的人说起他，不仅不痛恨他，反而佩服、怀念他，嘴上津津乐道他的治省方略和才能。上世纪八九十年代，一说到今日山西之颓境，就不由自主说：你看人家阎锡山，把山西治理成模范省，山西人能说了算。你看现在某某领导，还不如个阎锡山！
其实呢，随便一个领导，他就能顶住一个阎锡山？！太夸张了。
壮年阎锡山，勇猛威严
“山西也有三座大山”的噱头，实际是对阎锡山的一种怀想。 虽然此为戏言，但很快感，其中透出几分民意的真实，现代晋人分明对这位过气历史人物仍然保持有某种认可，可见其在山西人心中影响之深。阎锡山，完全是山西地方保护主义的偶像级人物。
对山西影响之大，近代以来首推阎锡山
二战区时代的阎锡山
也有民间研究者敢言，说，近现代，对山西影响之大的省内人物，首推阎锡山，当然还有一个胡富国。我补充一下，其实还应有一个张之洞(1837-1909)、胡聘之。这俩人清末山西巡抚，前者虽然治晋仅2年4个月多，但他首开山西洋务运动之先河，山西开放政策和近代化产业由此而肇始。对于山西具有开创之功。这位河北省南皮人山西抚政虽短，但已经展示出其不凡之气，而后才有大气象出现，成为晚晴仅次于李鸿章的名臣。后者胡聘之以布政使、巡抚衔抚晋8年，大办山西近代实业，改练新军，兴办新式教育，山西近代化工业、交通体系之雏形由此形成，山西封闭的大门也从此洞开。他的洋务派主将形象也凸显出来。
老牛湾
研究阎锡山的意义
再回到阎锡山。在我看来，阎锡山是山西近代人物之继往开来者、集大成者，兼及他的权力之大、治晋之久，细察山西近现代历史120年，影响之深无人能及。
阎锡山、与民国、山西密不可分，说到民国山西，不能绕过去。
老年阎锡山，慈祥儒雅
从文化角度观察，阎锡山乃一历史符号，他就是民国，也是曾经的山西。我们由他而来，他是我们的过去。虽然他的时代结束已经65年，但作为历史却鲜活地存在，我们无法绕他而过。研究它，不仅是纠缠于他本人，还有更加深厚的现实意义。因为阎锡山代表一个时代，他的符号里面隐藏着民国山西的方方面面。从中可以发现这个地域的许多密码。
研究他，就是对山西负责。
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