张飞在长板阻击后，刘备无法再去江陵，收拾残部改向东寻找汉水上的渡口，到达渡口时正好遇到沿汉水南下的关羽，于是合兵一处，乘船去夏口。
曹操主要目标是江陵的水军和物资，也没有去追刘备，而是继续南下，前去占领江陵。
曹操率虎豹骑赶到江陵后，本身就是降曹派的蔡瑁和张允在接到了刘琮投降的命令后，没有进行任何抵抗。（蔡瑁身世显赫，他的姑妈嫁给了前太尉张温，还有两个姐姐，一个嫁给了刘表，一个嫁给了诸葛亮的岳父黄承彦。）
曹操下令仍由蔡瑁、张允统率水军（一来表达对荆州降将的信任，二来曹操手下熟悉水军的将领还真不多。）这支水军力量十分强大，有大小舰船数千艘，水军主力三万人以上。
曹操现在最大的问题就是如何处置刘琮。
刘表镇荆州时间太长，他接纳了大量的流亡士族和南下难民，恢复办学教育，将荆州治理成了富庶、安定的南方乐土，在荆州刘表的影响力很深远。
之前曹操率领虎豹骑追击刘备时，刘琮手下有个叫王威的人看到曹操轻军冒进，秘密建议说：“曹操认为将军已经投降，刘备逃走，必然松懈无备，现在又轻行单进，如果以奇兵数千，在险要处埋伏，定可将曹操擒获。那样以来将威震天下，中原可传檄而定。这是难遇之机，切不可失去呀！”
如果刘琮放手干一把，曹操将再次上演宛城之败！
官二代刘琮缺乏张绣的勇气，计划没有执行。但是荆州难免什么时候冒出来个王威那样的人，拉刘琮做大旗叛乱，所以最好的办法是把刘琮从荆州弄走。
于是曹操以献帝的名义改任刘琮为谏议大夫，同时封荆州的15位士人为侯爵（大批量收买当地豪族）
就在曹操摘取荆州果实时，孙刘间的第一次会面开始了。
刘备在逃亡途中遇到了江东派来的代表：鲁肃（因为刘表死了，孙权需要知道现在荆州的虚实）
鲁肃自柴桑沿江而来，这一道就在不断地接消息，到了夏口，说刘表死了，曹操已经南下了。鲁肃入南郡境时，听说刘琮投降了，刘备正在往南跑。
鲁肃精确计算刘备的逃亡路线后，终于见到了刘备。
鲁肃问：“刘豫州下一步想往哪里去？”
刘备说：“我准备投苍梧太守吴巨，吴巨是我的老朋友。（苍梧郡属交州刺史部，治所在今广西壮族自治区梧州市，当时这一带属别偏僻荒凉的地方。吴巨是刘表的旧部，刘备在襄阳待了几年，有可能认识他并和他有一定交情。）
鲁肃对此不以为然：“孙将军聪明仁惠，敬贤礼士，江东英豪都归附他，目前已据有六郡，兵精粮多，足以成就大事。现在为君计议，不如派心腹之人出使江东，双方联合起来共创大业。而吴巨不过是凡人一个，又地处偏远，马上就会被人吞并，怎么可以以身相托呢？”（鲁肃的话里透露出江东的一个战略目标，攻打交州。赤壁大战后孙权就派部将步骘为交州刺史，设计把吴巨杀了，占领了交州刺史部。）
刘备听完鲁肃的话大喜，于是前进至鄂县，此处距夏口很近，刘备派诸葛亮同鲁肃一起去见孙权，完成结盟任务。（曹操南下荆州后，孙权也很紧张，他亲自坐镇柴桑，这里是东吴势力的前沿地带，因为前临大江，背靠庐山和鄱阳湖，历来都是军事重地。由夏口到柴桑，相当于从今湖北省武汉市到今江西省九江）
鲁肃和诸葛亮从此相识，并成为终其一生的好友，鲁肃还告诉诸葛亮他兄弟诸葛瑾的情况。（诸葛亮随叔父离开老家后，诸葛瑾在家乡实在没法待下去，于是携继母一起来到江东避难，开始没有受到重用，生活上也很清贫，后来经孙权姐姐的女婿弘咨的推荐，担任了孙权的秘书长。）
诸葛亮和鲁肃来到柴桑后见到了孙权。（《三国演义》对随后的故事开始了大量的加戏描写，比如大家耳熟能详的故事舌战群儒，其实真实历史上诸葛亮此时的地位并不高，还没到出动江东群雄的地步，外交这东西永远是需要实力背书的。）
诸葛亮帮孙权精算了双方的实力对比：
1、刘备这里还有近万人，刘琦的江夏军亦不下万！
2、曹操的北军不习水战，水军用的都是荆州的投降兵，非心服也。
所以放心出兵吧，不要害怕曹操。
这边诸葛亮在和孙权办理结盟事宜，在江陵的曹操也在考虑着下一步的行动。
摆在曹操面前有两个选项：
1、继续一鼓作气，解决掉江夏郡的刘备和刘琦；
2、暂作休整，待明年春天再开战事。
大部分人都主张抓紧时间打，毕竟荆州得来太轻松了，但是贾诩提出反对：
“明公过去打败袁氏，如今又收服汉南，威名远著，势力强盛，如果借助楚地之富饶，壮大武力，安抚百姓，使大家安居乐业，那么不用兴师动众江东自会臣服。”
但是曹操还是决定继续打下去，毕竟官渡之战那么惊险都打赢了，更别说现在的曹操占据绝对优势，孙权那边人心惶惶，大兵压境，说不定江东和荆州一样就主动投降了呢？（曹操所料其实一点没错，如果不是有周瑜鲁肃，江东真的会不战而下）
曹操即刻沿江而下，目标直指夏口，为了吓阻孙权，曹操还写了一封很嚣张的信。
近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手，今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。
江东方面收到封后，迅速分成了两派。
压倒性的是投降派。（权得书以示群臣，莫不向震失色；是时曹公新得表众，形势甚盛，诸议者皆望风畏惧，多劝权迎之。原因和荆州其实一样，换了领导，日子照过不误，凭啥陪你去和曹操玩命呢？）
令孙权惊惧的是，投降派的的代表就是文官系统的一把手，他哥哥托孤的大佬、帮他稳定江东的柱石之一：张昭。
张昭说道：“曹操是豺狼虎豹，挟持天子以征讨四方，动辄以朝廷的名义来发布命令。今天我们如果进行抗拒，就更显得名不正而言不顺。况且将军可以抵抗曹操的，是依靠长江天险。现在，曹操占有荆州的土地，刘表所训练的水军，包括数以千计的蒙冲战船，已由曹操接管，曹操计全部船只沿长江而下，再加上步兵，水陆并进。这样，长江天险已由曹操与我们共有，而双方势力的众寡又不能相提并论。因此，依我们的愚见，最好是迎接曹操，投降朝廷。”
剩下的那些江东豪族赶紧随声附和，赶紧降了吧！
孙权此时面临着与刘琮一样的处境，但孙权比刘琮强的是，他手中是有铁杆军事力量的（周瑜当时在鄱阳湖练水军，鄱阳湖就在柴桑附近，登上庐山向下俯视就是万顷碧波的鄱阳湖。）
但是面对会议上的一片投降声音，孙权难免还是有些动摇，真正帮孙权下定决心的，是鲁肃。
孙权上厕所时，鲁肃跟了过去，鲁肃说：“曹操那边能不能投降，要看谁。比如我鲁肃是可以投降的，我投降后，能从小官干起，我这个水平的做个太守州牧的我觉得问题不大。但您呢？您认为您的结局会是什么呢？你真的认为自己能善终吗？”（别听他们那扯淡！江东全降都没问题！唯独你孙权投降了可能就会被干掉）
孙权叹息道：“刚才大家说的，很令我失望，你的想法正和我一样！”（这次会议也是一块炼金石，照出了众人的忠心程度，孙权称帝后设立了丞相一职，大家都认为应该是张昭，可孙权就是不同意，任命了名气小得多的孙邵。孙邵死了，孙权还不让张昭当丞相，任命了顾雍。可以敬着你，可以让着你，但永远不会信任你了）
随后，孙权加急把周瑜招了回来。
周瑜回来后，孙权在这个铁杆硬派的坐镇下又开了一次会。
会上周瑜尽显中流砥柱风采。
首先驳斥“主和派”的投降理由说：“曹操虽然名义上是汉朝的丞相，但实际上是汉朝的贼臣。将军应当模行天下，为汉朝清除邪恶的贼臣。何况曹操自己前来送死，怎么可以去迎降？“
接着周瑜分析两军交战的胜败关键，指出曹操冒险用兵之忌：
1、如今北方尚未完全平定，马超、韩遂还驻兵函谷关以西，是曹操的后患；2、曹操舍弃鞍马，改用船舰，与生长在水乡的江东人来决一胜负；
3、现在正是严寒，战马缺乏草料，供给未必足够；
4、曹军不过十五六万，而且长期征战，早已疲惫不堪；
5、刘表新降的七八万人，人心并不向曹。
周瑜向孙权提出请求，自己率精兵数万进军到夏口，迎击曹军。
孙权紧接着正式表态：“老贼打算废汉自立很久啦！害怕的不过袁绍、袁术、吕布、刘表还有我孙权！现在都没了，就剩下我了，我和这老贼势不两立！”
随后孙权拔出刀来，砍断案角怒吼：“谁再说降曹，我就拿他当这桌子砍！”
孙权和周瑜的表态代表着江东对曹操正式宣战。
但是孙权还留了一手，周瑜要精兵5万，孙权只给了3万人（是江东兵力不够吗，要知道孙权后来在东线还同时开辟了合肥战场，他得压着周围张昭这帮投降派，看不见的战线上任务也很重要！）
孙权任命周瑜为左都督，老将军程普为右都督，鲁肃为赞军校尉，率3万主力沿江西进，迎击曹军。(看看孙权选的这三个将，周瑜：孙策的把兄弟，程普：他爹的老部下，鲁肃，孙权自己的心腹，三人互相牵制，兵权不会被一人独掌。怎么样，年纪轻轻就会玩弄权术了，曹操后来有句名言“生子当如孙仲谋”，就是对孙权最高的评价）
208年十月，周瑜开始逆江而上，两军在樊口（鄂州）顺利会师。
此时同时，曹操也下达攻击令，兵分两路，拿下夏口。
南路以水军为主
由曹操亲自率领，包括曹纯统领的虎豹骑，任峻统率的水军（是曹操在北方训练出来的，人数不会太多),原荆州的水军，大体上有8万人，各式战船数千艘。
南路军从江陵出发，沿江东下。
为什么不走陆路呢？
看上图，长江流至江陵后先往南，绕了一个大圈再往东去，在这个半圆形的圈子里，是著名的洪泽湖区（在当时，这一片湖区的面积更大，它的名字叫云梦泽，北到大洪山区，南界长江，东西400公里以上，南北超过250公里，是如今洪泽湖区面积的数倍。）
这里河网密布、湖泊纵横，不适合大兵团运动，所以只能选择乘船东进。
北路是陆军主力
襄阳驻扎的是曹军的主力，包括于禁、张辽、张郃、乐进、路招、朱灵、冯楷各部，有将近10万人。
北路兵团的七位猛将资历、战功都大致相当，让谁统一指挥大家都不会服气。曹操考虑再三，派出脾气最好、善于做沟通协调的赵俨去做临时指挥官。
北路兵团除了这七个大将的部曲外，还有一部分水军，由原荆州将领文聘指挥，但是船只不多，为此临时造了许多竹筏，行动就比较缓慢。
此外江陵还有曹军的一部分主力，由曹仁率领，除了震慑荆州本土反抗力量外，还担当监视上游刘璋的任务。
在东线，曹操还命令驻扎在青州、徐州一带的臧霸率部南下，进驻广陵郡。李典所部移师合肥，直面江东的大本营吴郡。
曹操的南路军一路顺江而下，在赤壁突然遭遇周瑜率领的孙刘联军，激战后，曹军战败，退至长江北岸的乌林，两军开始隔江对峙。
曹操在乌林等待北部军的到来。
周瑜等不起，他必须主动发起决战。
在不断袭扰曹军后，他发现曹军开始用船锁将船只连环为营，军士在船上行走如平地，晕船的问题大大好转。（这是曹军的专利，不是庞统的计谋哈）
先锋都尉黄盖献计周瑜：“今寇众我寡，难与持久，然观操军船舰首尾相接，可烧而走也"(北路军如果杀到，孙刘联军难以抵挡）
周瑜认为可行，于是派黄盖诈降。（并没有什么苦肉计，曹操自打南下就一直受降，已经变成惯性思维了，不过曹操仍然亲自进行了严格盘问。）
黄盖的使者素质比较过关，成功过关。
黄盖先命人准备了轻舟10只，把干燥的荻草和枯柴堆在船上，浇上鱼油，用赤色的幔布盖着，在船上插上旌旗龙幡。
时江面上刮起了东南风，这10只轻舟在前，到江中心时升起帆，黄盖手持火把告诉部下，让大家大呼：“投降了！投降了！”
在距离曹军大营还剩两里时，黄盖下令点火，十艘燃烧弹扑向曹军水寨大营。火烈风猛，船行如箭，在大风呼啸下，大火先是烧了水寨，紧接着又烧上了岸上的陆寨。（曹操当初之所以把船都连上，就是因为一般情况下，冬天是刮不了东南风的！但是经历三征黄祖的江东军对当地气候了如指掌，这个季节，这个地点有一定可能会刮东南大风，这就是为什么前面要写孙权三征黄祖的原因，很多时候，历史都是有上下连接的。天时地利人和，曹操都输给了孙刘联军）
周瑜随后下令展开了总攻击，率精锐在正面追击曹军。
刘备也亲率部队登岸向乌林的曹军进攻，指挥关羽、张飞、赵云等人四处出击截杀曹军。（皇叔此时激动啊，苍天啊，大地啊，你曹操还有被我刘备追击的一天啊。）
刚归附的荆州军开始了大逃亡，带动整个曹军全面溃退。
曹操准备逃了！
慌乱间，他也不敢去找北路军，对他来说现在最安全的地方就是曹仁镇守的江陵城。
曹军开始了艰难的跋涉，他们要穿越茫无边际的云梦泽，这里到处是河湖、沼泽湿地。
为了加快速递，曹操下令让士兵背着草，遇到有水的地方填上草，马匹才能勉强通过。其间大家争先恐后，人马相撞，老弱病残的士兵被战马纷纷踩踏。
由于道路实在太糟糕，曹军用了四天时间才走到华容县境内。（这也是为什么当初曹操宁愿走水路，也不走陆地的原因）。
曹军的北路军之后的行动史书上没有记载（可能在得知曹操大败后，主动退兵。）
整个赤壁之战，最终以曹操狼狈逃回江陵结束。
此战对曹操来说的确是大败，但并不是惨败，南路军的主力都是投降的荆州军，这从后面曹仁在江陵扛了孙刘联军一年多可以力证（曹仁最终放弃江陵也不是兵力不足，原因下篇再谈）
但是对于刘备和孙权来说，赤壁之战的胜利太重要了!
孙刘联军打破了曹军十多年来不可战胜的神话。（灭吕布、败袁绍、征乌桓，曹操已经十多年没有尝到败绩，正是因为保持常胜的战绩，才能不战而下荆州）
江东的孙权彻底奠定了自己南方一哥的地位，自此江东归心，当地大族们不敢再有异心，自此终曹魏一朝，北面再无机会能够打过长江。
对于刘备则是转运之战，从此他不再害怕曹操这个大敌，即使没有孙权助力，在汉中，他也敢豁出去和曹操对打！
更重要的是，刘备的好兄弟关羽在此战发现了曹军的弱点，随后他将充分结合水陆军的优势，在荆州打出了令人震惊的战绩！
,
