日月潭位于阿里山以北、能高山之南的南投县鱼池乡水社村，旧称水沙连、龙湖、水社大湖、珠潭、双潭，亦名水里社。
日月潭湖面海拔748米，常态面积为7.93平方公里，最大水深27公尺，湖周长约37千米，是台湾外来种生物最多的淡水湖泊之一。它以潭拉鲁岛为界，北半湖形状如圆日，南半湖形状如弯月。
2009年，日月潭入选世界纪录协会“台湾最大的天然淡水湖”，在清朝时即被选为台湾八大景之一，有“海外别一洞天”之称。
日月潭是台湾岛最著名的风景区。它位于西部的南投县，是台湾省第二大湖泊、最大的天然湖泊，卧伏在玉山和阿里山之间的山头上。湖岸周长35千米，面积7.7平方千米,水深二三十米。
水面比中国另一个著名湖泊——杭州西湖略大，水深却超过西湖10多倍。日月潭本来是两个单独的湖泊，后来因为发电需要，在下游筑坝，水位上升，两湖就连为一体了。
日月潭四周，点缀着许多亭台楼阁和寺庙古塔。山腰的玄奘寺内存放着唐僧玄奘的部分遗骨。当地气候四季宜人，冬天平均气温在15℃以上，夏季7月份只有22℃左右，是避暑胜地。
邵族是居任在日月潭的少数民族，被归为南岛民族之一族。邵族在清道光之前，在水沙连人拥有庞大的势力，在今鱼池、猫囒、水社、石印、芽埔和头杜等地形成六大社聚落，但是到了咸丰以至光绪年后，于汉人的入垦，加上瘟疫的肆虐邵族人，不但人口剧灭，也不得不迁移他地。
布农族为典型高山族群，自古散居于中央山脉两侧高山。父系氏族社会的布农族，分为卡社、峦社、丹社、郡社与卓社5 大社群，日前纳入日月潭国家风景区范围的信义乡潭南、地利、双龙三村，以卡社、峦社居多，地利村则加入丹社、卓社后代。
区内依特色规划有六处主题公园，包括景观、自然、孔雀及蝴蝶、水鸟、宗教等六个主题公园，还有八个特殊景点，以及水社、德化社两大服务区。
日月潭之美在于环湖重峦叠峰，湖面辽阔，潭水澄澈。一年四季，晨昏景色各有不同。七月平均气温不高於摄氏二十二度，一月不低于摄氏十五度，夏季清爽宜人，为避暑胜地。
潭东的水社大山高逾二千公尺；潭北山腰有一座文武庙；南面青龙山，地势险峻，山麓中有几座寺庙，其中玄奘寺供奉唐代高僧唐玄奘的灵骨；西畔有一座孔雀园，养有数十对孔雀；东南的邵族居民聚落，有专供旅客观赏的民族歌舞表演。
往游日月潭，若自嘉义乘搭专线汽车运往，只需一个多小时旅程。若自台北西站B栋搭乘国光客运巴士1833往日月潭路线、在日月潭站(水社游客中心)下车约4个小时10分钟。
环湖建有游览公路，道旁绿树成荫，宜行宜憩。但多数游者仍喜学古人“泛棹出渡”，深入各风景点去充分领略湖山风情。 “出渡”先上珠仔屿。小舟一荡开桨，人便直入琉璃明镜。上下天光，碧水粼粼，令人顿有凭虚凌空、飞入仙境之感。舟泊珠屿，上岛游览。这小岛昔日甚大，后因日本人建水电站而大部分被淹没，变得很小。不过正因其小，方更增“一屿孤浮四面空”之旷朗。
伊达邵社区是邵族原住民主要聚居地。假日的伊达邵社区是游客必访景点，社区商圈内有充满原住民色彩的艺品店、土产店、餐厅及旅馆。每年农历8月是邵族的丰年祭，此时到访日月潭，可欣赏邵族歌舞的迷人风情。
在日月村，有邵族原住民开的饭馆，还有琳琅满目、洋溢邵族风情的伊达邵商店街，游客可在此选购邵族工艺品。
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