5五年前，Federica Bertocchini在北西班牙桑坦德(Santander)的家中清理蜂窝，还包括扫除蜡虫(wax worm)，这是种常见的害虫，它们会吃蜂巢。
不久后，这位来自Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria的生物学家注意到，她用来装蠕动蜡虫的塑胶袋上有几个洞。
在那次事件中，Bertocchini偶然有一个发现，某天它可能用来对付现代生活中最大的困境。
Bertocchini和共同作者Paolo Bombelli、剑桥大学的Chris Howe，4月24日在当代生物学(Current Biology)期刊中发表她的研究，她说：“我们发现一种常见昆虫，蜡蛾(Galleria mellonella)的幼虫能分解最坚固、最有复原力、最常用的塑胶：聚乙烯(polyethylene)”
值得注意的是，近期提出的其他研究发现，有些细菌能分解宝特瓶，面包虫能吃掉保丽龙，而研究者发现蜡虫能快速地吃塑胶袋，速度非常快。
Bertocchini说：“面包虫吃保丽龙的速度是，每小时中吃下每平方公分的0.13毫克，而蜡虫以同样的速度吃掉0.23毫克的塑胶袋。”
Bertocchini说：“如果你把蜡虫放进塑胶袋，20分钟内它就会出来了。速度真的是太快了。” 蜡虫吃蜂蜡，那跟塑胶一样是一种聚合物，这种材料含有很多连结在一起的物质。蜂巢和塑胶也有相似的化学成分。她补充说明，所以它们以塑胶为食物是合理的。
有趣的是，蜡虫吃塑胶时，会制造乙二醇(ethylene glycol)。
那是聚脂纤维布料和抗冻剂的主要成分。
Bertocchini承认还有很多研究要进行。
他们不确定蜡虫是否在唾液腺中分解聚乙烯并产生化学物质，或者在它们肠子中的细菌是否替它们完成这项工作。他们也不确定额外的乙二醇是否有潜在的坏处(或工业的用途)。
结果科学家想取出分解塑胶的分子，然后大量生产它，来帮忙消灭污染地球的过量塑胶。
去年，世界经济论坛发现，除非人类能控制他们的浪费习惯，不然在2050年前，海中的塑胶量将比鱼多。
伍兹霍尔海洋研究所(Woods Hole Oceanographic Institution)的科学家Tracy John Mincer，对此研究团队的声明有不同的反应。
他在电子邮件中写：“这是很惊人的自然历史故事，也是美好的学术活动，但它不是解决废弃聚乙烯的方法。”
Mincer提到，回收聚乙烯，每公吨能卖到500美元，或大约2200英磅。他主张，放弃回收是浪费钱。
Mincer补充说明，科学家也得做更多研究，确定细菌、面包虫和蜡虫还没有制造出他们之前没发现的超小塑胶粒子。
但Bertocchini接着说，等待全球做好回收塑胶工作的事，不该耽误科学家研究如何分解那些过量的垃圾，它们现在就挂在树枝上、浮在海面上。
她想像着，从吃塑胶的蜡虫体内采集的分子，能形成全球洁净科技设备网。
她若有所思地说：“垃圾掩埋场不再有塑胶；一个无塑胶污染的海洋。那将会是很美好的事。”
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