假如问一个刚接触《论语》的小朋友，“有朋自远方来”是什么意思？小朋友大概会这么回答：“有朋友从远方来。”看看，连小朋友都知道这句中的“朋”的意思是“朋友”。那么，我再问，“有朋自远方来”中的“朋”是何人？还有意义吗？
我的答案是：有！为什么呢？一是，朋友一词的意义从古至今变化很大；二是，要真正弄明白一个问题，不仅要知其然，还要知其所以然。
把“朋”解释成“朋友”可以追溯到郑玄，他的注解说：“同门曰朋，同志曰友。”可见，在郑玄看来，塑料友谊之类的根本算不得朋友。要成为朋友是有很高的标准的，在同一个师门中求学，是朋；有共同的志向，是友。在一起求学，志同道合是朋友的标准，这一标准与“狐朋狗友”之类有天壤之别。
郑玄在经典的注释领域可谓是权威，但依然有奔涌的后浪敢于挑战权威，清代学者宋翔凤在《朴学斋札记》中就提出了不一样的观点，他认为“朋”指的是弟子。宋翔凤的立足点是《史记.孔子世家》：“定公五年，鲁自大夫以下皆僭离于正道，故孔子不仕，退而修《诗》《书》《礼》《乐》。弟子弥众，至自远方，莫不受业焉。”宋翔凤认为《论语》中所说“有朋自远方来”说的就是《史记.孔子世家》中的“弟子弥众，至自远方”的现象。据此，宋翔凤认为“朋”指的是“弟子”。
有人挑战郑玄的观点，当然就会有人维护郑玄，毛奇龄在《论语稽求篇》说：“盖朋是门户之名，凡曰朋党，曰朋比，比是乡比，党是党塾，皆里门闾户学童居处名色。故朋为同门，此是字义本尔，不可易也。”从字义的角度论证“朋”的意思是同门。
说到这里，难道我们就可以说宋翔凤的观点是错误的吗？这是不可以的。无论是“弟子”还是“朋友”，其实都是有共通之处的，弟子从师学习，彼此之间的关系可以说是同门，如果学业优异，青出于蓝而胜于蓝，那么和老师的关系便是亦师亦友，如果志同道合，那么无论是同门还是老师，按照郑玄的标准都可以说是“朋友”了。
按照郑玄的标准，交到朋友的难度还挺高，也难怪有人说“人生得一知己，足矣”。
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