人类对于香料的追求是亘古不变的，在中国古代的香料的价值一度远高于黄金，而在遥远的西方，更是为了获取香料不惜探索未知的海洋，进而无意间开启了改变世界的大航海时代。
对于现代人香料依然有着重要的作用，其中有一味名为草果的香料不仅是卤味中必不可少的调料，还让云南怒江的百姓得以脱贫致富。那么草果究竟是什么呢？下面就让我们一起来了解下这个神秘的香料。
草果。一般是指同名植物的果实，晒干后使用，其表面并没有明显味道，需捏碎或浸水后方显其中真味。草果味辛性温，在古时候便被用作烹饪时的调味料。这里的“辛”是五味之一，如今人们更常用“辣”字取代。今人无辣不欢，其实古人对辣味也有着很执着的追求，但辣椒直到明朝中后期才传入中国，在此之前，人们只能通过其他香料来满足对辛辣味的嗜好，草果便是其中之一。
草果含有挥发油，有特异的香辛味，除了可以带给食材辛辣味，还会赋予独特的香味，因此被诸多菜系广泛采用，如镇江水晶肴肉、驰名江南的无锡酱炙排骨、流行于江南城镇的白切羊肉、江苏沛县的五香狗肉、河南的五香驴肉等，草果都是其中必不可少的调味料。
但因为草果属于亚热带雨林植物，对生长环境要求极为苛刻，需要在温暖潮湿且比较封闭的环境中才能正常生长，因此草果在中国的分布较为有限，仅限于部分西南省份，如云南、贵州和广西等地有所分布。这也是为何草果本是极佳的调味香料，却仅在南方菜系中有所使用，北方菜几乎很少见到的原因。
这也促成了西南地区的特色菜的独特风味，如云南滇西南地区的清炖鸡汁、油炸鸡、糯米血肠、香辣腌菜，四川的麻辣香肠，贵州的花江狗肉汤锅等，都因为使用了如草果等当地特产的香料调味，使之成为地方特色。
但美食文化在于交流，到了近代随着不同菜系间的交流与融合，草果也被各大菜系广泛借鉴，并成为香料搭配中必不可少的一环，我们熟悉的中国驰名商标、河南重点保护产品“王守义十三香”，其配方中便标明含有草果（见注释1）。
很多人喜欢川味火锅，也知道其以辣味著称，却很少有人知道其中的辣味并非完全来自辣椒，而是还有其他香料，比如麻味很重的传统花椒，再比如我们刚刚所提到的草果，正是这些独特的特产香料，造就了川味火锅独特的味道，以至于很多地方想模仿也模仿不出来。即使味道够辣，也似乎缺少了什么，或许其中便有草果独特的味道。
如今川味火锅已经开遍全国，走向世界了，加上其他菜系对草果的需求同样不断增加，这也导致国内的草果一度供不应求，草果的价格也是水涨船高，1985年广西市场一公斤草果仅8元，但到了2000年左右，草果的价格一度涨到85元（如今有所回落）。中国餐饮业的快速发展，带动草果的需求也迅速增加，面对供不应求的局面，很多中国厂家不得不花大价钱从越南等国家进口草果。
有需求有高价，自然便催生出了商机，云南怒江地区的百姓便在先进个人的带领下，开始大规模种植草果。怒江地区的环境不但温暖湿润且河谷地区十分封闭，这成为草果的天然生长地。于是怒江百姓通过几年努力，终于将当地建设为全国草果的重要产区之一，并带动当地大量百姓脱贫致富，成为一时佳话。
明代《本草纲目》中记述：
滇广所产草果，长大如诃子，其皮黑厚而梭密，其子粗而辛臭，正如斑蝥之气，元朝（1271年—1368年）饮膳，皆以草果为上供。
由此可见，草果在古代不但是重要的调味料，还因其野生稀缺而成为皇家贡品，不过这都已经成为历史，有了成熟的栽培技术，草果已经不像古代那样稀缺，而是伴随人们辛勤的汗水，走进千家万户，成就无数美食。
#dou出云南味儿#
注释1：王守义十三香的配方部分为草果、砂仁、白芷、山柰良姜、丁香、木香、花椒、胡椒、桂皮等。
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