我们众所周知，清朝从乾隆年间就开始走下坡路了，到了嘉庆年间爆发了全国性的白莲教大起义。清政府花了10亿两白银的军费才镇压了下去。到了1840年发生了鸦片战争，紧接着，鸦片战争、太平天国、捻军、苗乱、回变、第二次鸦片战争、瑷珲条约、北京条约、塔城条约、收复新疆、中法战争、丁戊奇荒、甲午战争、瓜分中国、义和团、八国联军、日俄战争、同盟会起义。可以说直到清朝灭亡这70年的时间没一天安生日子。为什么为什么清朝可以撑到20世纪才灭亡？
我认为，清朝末年是一段很特殊的历史，因为它已经属于资本主义世界的一部分，很多问题要从世界历史的角度得到答案。
第一，稍懂中国历史的朋友们都知道，一个封建王朝的寿命很少能超过300年的。由于在古代大地主们不用交税，国家财政只能靠剥削小农维持。结果土地兼并越来越厉害，最后国家财政崩溃，养不起军队，自然镇压不了农民起义。如果农民起义占领了财富人口的主要地区，中央政权就基本无法挽回了。比如崇祯时期，江南的财税运不到北京，北方人口众多的地区又被李自成攻略，自然明朝面对农民起义没了办法，最终崇祯皇帝吊死在煤山上。
在1864年太平天国灭亡时清朝的关税收入约为490万两。到了1871年同治中兴的顶峰时期，关税已经达到1100余万两。此后，清朝关税收入一直节节上升。到1908年（3年后大清就灭亡了）清朝关税收入已经接近了4000万两。而清朝在康乾盛世时期，国家一年的财政收入也不过是3000-4000万两白银。
中国没有任何一个古代政府在灭亡前还有这么多税赋的。有了钱，一切事情都好办，汉族官员和地主们也听话了。想想当年崇祯皇帝，李自成各种明示暗示给钱就退兵，可他愣是凑不出区区二十万两白银。
第二个原因，就是列强们不想让清政府灭亡，需要腐败的清政府作为代理人，全力支持它。君不见太平天国时，清军雇佣了洋枪队，大批老外亲自上阵。革命家陈天华曾经写到：
俄罗斯．自北方，包我三面； 英吉利，假通商，毒计中藏。 法兰西，占广州，窥伺黔桂； 德意志，胶州领，虎视东方。 新日本，取台湾，再图福建； 美利坚，也想要，割土分疆。 这中国，那一点，我还有分？ 这朝廷，原是个，名存实亡。 替洋人，做一个，守土官长； 压制我，众汉人，拱手降洋。
然而中国地大物博，人口众多，众列强没有一个能吃掉或者瓜分掉中国，直接统治中国人民的。于是，大家划分势力范围，共同发财也算个不错的选择。在这种情况下，维持大清政府一定程度的统治，不直接占领是列强的共同利益，所以大清活到了1912年。大家说有道理吗？
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