安徽的地方戏是黄梅戏，可是，在抗日战争时期，豫剧竟然在安徽阜阳界首这个地方大火，豫剧名家荟萃，简单成了“戏窝”。
界首是安徽阜阳市的一个县，在安徽省西北部，与河南省的沈丘、郸城两县交界。原来，很不起眼。可是在1937年抗日战争爆发后，因为其特殊的地理位置，这里不但云集了众多商铺，而且国民党党、政、警等机关在此驻扎。国民党军扒开花园口黄河大堤后，因交通受阻，使界首未被日军侵占，因而也成为逃难者的较安全的地方，那时，界首人口达到20多万，俨然成了“小上海”。
达官贵人多人，看戏的也就多了，那么唱戏的也就多了。京剧、评剧、河北梆子等剧种交相辉映，而最受欢迎的是豫剧，最有名的演员是阎立品、马金凤、徐艳琴、毛兰花，她们都是二十多岁，人称“四大名旦”，人们都说“阎立品长得好（扮相俊美），马金凤唱得好（嗓音绝佳），徐艳琴舞得好（武功扎实），毛兰花哭得好（擅演悲剧）”。
徐艳琴
徐艳琴来界首最早，她原名杨玉枝，河南夏邑人，被誉为“十二岁红”。1937年她和武生、杞县人徐文德结婚，改名徐艳琴。抗日战争爆发后，她与丈夫到界首，首演打炮戏《守湖州》，一炮打响。商丘县人、剧作家张介陶观看演出后，激情四射，一口气创作了《滴血花》《陈圆圆》《一门忠烈》《胭脂》《青梅》《相府逾寇》《庚娘》等戏剧，由徐艳琴和徐文德联袂演出，掀起了一波又一波的高潮。
毛兰花
毛兰花是长葛县老城镇大赵村人，本名毛正义，小名毛妮、然妞，是四十年代誉满艺坛的豫剧“十八兰”之首。抗战时期，当时在汤恩伯部队的康乐剧团的毛兰花来到界首，演出的剧目有《桃花庵》《抱琵琶》《破洪州》等，凄婉的豫西调经她一演绎，更具有了摧人肺腑的力量。
阎立品是封丘县人，1943年，她来到了界首。原阳人、国民党河南省议员胡学礼也喜爱豫剧，在阎立品来界首之前，胡学礼常听毛兰花的戏，还给毛兰花改名为毛凤麟（取凤毛麟角之意）。阎立品来界首后，因为是豫北同乡，胡学礼对阎立品的戏感觉亲近，也很有特色，对她的人品也大加赞赏。胡学礼称赞阎立品是冰清玉洁的玉观音，还特地书写一副对联赠送她：“艳阳桃李之姿，风霜冰雪之操。”胡学礼特地改编了《冷雪雁》和《秦雪梅》让阎立品来演。阎立品扮相俊美，唱腔甜润，观众好评如潮，特别是《秦雪梅》吊孝一折，如泣如诉，声情并茂，戏院场场爆满。
马金凤到界首后，在第一舞台主演《秦雪梅吊孝》《洛阳桥》《卖衣收子》《卖油郎》等戏，引起极大轰动。小小的界首城有八个戏班子，马金凤的戏班子最受欢迎。不光是高官显贵爱看，码头工人也爱看她的戏，在她最困难的时候，有许多人每天把节省下来的窝头、饼子送给她吃。
马金凤
马金凤来界首最晚，却后来居上，排在了几个名旦的第一名。但是她们之间并不相互攻击，而是互相帮衬，配戏时，推让主角，甘当配角。马金凤就常邀请阎立品到密县戏班一起演戏，亲密关系由此可见一斑。
1950年12月，马金凤再次来到安徽界首，成立了“中原剧团”，并担任团长。她请来徐艳琴、徐凤云、徐美兰、王兰琴等名演员加盟，使中原剧团成为豫、鲁、皖、苏交界阵容最为整齐的豫剧团，马金凤也成为在这一地区影响最大的女演员。
界首是马金凤的成名之地，是她的第二故乡，因此马金凤对界首感情很深，1995年12月，马金凤第三次来到界首演出，并找到了她在抗战时在解放一大街居住的房屋。她高兴地说：“终于回到娘家了！”可见她对界首有着深厚的感情。
如今的界首，喜爱豫剧的还特别多，界首市豫剧团团长刘立河（原名张连忠）是河南郸城人，是著名豫剧表演艺术家刘忠河的亲传弟子，主要作品有《三打金枝》《小红袍》《回龙传》等。该团演出的《秦雪梅》《穆桂英挂帅》《王华买爹》与现代豫剧《八百孩子一个爹》等都大受欢迎。
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