李煜，原名李从嘉，是南唐中主李璟第六个儿子。据说李煜天生异象，一目具有重瞳所以被太子李弘冀猜忌。因为在中国古代生有重瞳的人一般都是圣人。而且重瞳还是希望的象征。比如历史上的君主虞舜、重耳、项羽、吕光等人皆天生有重瞳。所以太子李弘冀担心李煜会影响到自己对于皇位的继承权开始不断打压李煜。李煜为了避祸，所以开始醉心于诗词歌赋，从来不主动了解政事。而且李煜还自称为“钟峰隐者”。其目的就是表示自己志在寄情于山水之间，不会去和太子李弘冀争权夺位。所以李煜才逃过了太子的刻意针对。但也因为李煜这种态度，让皇帝李璟十分的欣赏。
显德六年，太子李弘冀去世。据说李弘基是因为毒杀了一直和自己政权的叔叔李景遂后心怀忧惧而亡。李弘基死后太子之位空缺，朝堂之上又因为太子大位而掀起了一番斗争。首先效忠于李璟弟弟，纪国公李从善的礼部侍郎钟谟上书请李璟分封弟弟李从善为太子。虽然钟谟知道李璟看好李煜。但钟谟以李煜崇信佛教，懦弱无德不堪大任为由否定了李煜上位的资格。李璟怎么可能容忍自己的皇位传给弟弟呢？所以李璟怒斥了钟谟，并且把他发配到了饶州。之后李璟迅速的分封李煜为吴王，之后又让李煜以吴王的身份入主东宫。并且参与朝政。这事实上就已经定了李煜为太子人选了。
李璟由于执政后期奢侈无度，导致政治腐败，国力下降，被后周夺取淮南江北之地。所以李璟打算迁都，从金陵迁都洪州，称南昌府。并且与此同时任命李煜为太子监国留守金陵。建隆二年李璟病逝，李煜在金陵登基正式接替李璟成为南唐后主。同时也是南唐最后一任君主。李煜继位后第一件事情就是派人向宋朝进汞并且说明南唐君主易位了。因为早从李璟时期，南唐就因为不敌后周，所以向后周表示了臣服。李璟还下令去掉帝号，改称国主。这也是为什么李璟不是皇帝，而是被称为南唐中主的原因。而宋朝赵匡胤取代后周之后。南唐自然还会继续对宋朝上贡称臣。所以南唐发生大事小情都必须向宋朝汇报。这也是为什么李煜继位的第一件事就向宋朝派遣使臣的原因。
宋朝赵匡胤在得知李璟去世，李煜继位后。也下诏同意了李煜继位南唐后主。并且还派遣使者前往恭贺李煜。由此可见李煜这个一国之主当的有多么窝囊。处处掣肘于宋朝，大事小情必须要时时汇报。而李煜也是一个聪明人，他深知宋朝可以轻易的决定南唐的存亡。所以不仅逢年过节派遣使臣向宋朝上贡。就连宋朝的婚丧嫁娶李煜都把握的十分精准，每次都把马屁拍的很到位。但即使如此宋朝也不把李煜当盘菜。乾德元年李煜曾奉诏入京面见宋太祖赵匡胤。在面见赵匡胤的时候，李煜请求罢除诏书的不名之礼，改为直呼姓名。李煜原本满怀希望赵匡胤可以同意。但结果却是冷冰冰的拒绝。李煜也因此失望异常。
但宋朝就这么不给李煜面子。李煜为了南唐的延续也得委曲求全。李煜的皇后去世，赵匡胤派遣使者前来吊丧。李煜为了表示对宋朝的感谢，也派遣使者到宋朝上贡白银银二万两、金银龙凤茶酒器数百件。可见李煜这个君主当的有多么憋屈。名义上为一国之主。但在宋朝赵匡胤面前就好像一个小媳妇一样受尽屈辱。但李煜也没有丝毫办法。李煜知道赵匡胤自建立宋朝后一直南征北战不断，四川吞并扩张。李煜很清楚南唐的处境。乾德三年，李煜终于坚持不下去了，想和南汉相约一起投降宋朝算了。但南汉宁死不降还扣押了李煜的使臣。李煜无奈只能默默忍受。虽然李煜还没有偷袭，但李煜的所作所为赵匡胤都看在眼里。所以开宝元年南唐大旱之际，赵匡胤还赏赐了十万石粮食给李煜。
后来宋太祖赵匡胤的征服吞并战争进行的更加迅速了。开宝四年，赵匡胤灭了南汉政权。眼看自己就要沦为宋朝的下一个征服目标了。李煜害怕之下去除了“南唐”的国号。改称自己为“江南国主”。并且派遣自己的弟弟郑王李从善带着大量的财物去宋朝上贡，企图打消赵匡胤灭亡南唐的决心。并且表示永生永世效忠宋朝。但赵匡胤虽然收了李煜的礼物。但是并没有给李煜任何表示。反而一直整军备战一幅随时随地要出征的样子。李煜害怕到难以自持，但又没有办法改变现状。所以整日借酒消愁，纵情于声色。企图麻醉自己。
俗话说“死不可怕，等死才最可怕”。李煜终于受不了整日惴惴不安的生活。所以在天宝六年上书赵匡胤，表示愿意接受北宋册封爵位，完全使南唐成为宋朝的附属国。唯一的条件就是保住南唐国体。但李煜的请求被赵匡胤毫不留情的拒绝了。次年，赵匡胤以李煜不尊宋朝为名出兵南唐。李煜也整兵屯粮备战，虽然李煜也想殊死一搏，但两国之间实力悬殊太大了。所以战争一开始宋朝就是一路碾压南唐。
就在南唐政权摇摇欲坠的时候，李煜派遣使者出使宋朝，希望宋朝可以暂缓攻势，表示自己真心投靠归顺宋朝。期望宋朝保留南唐一地。但赵匡胤毫不留情的拒绝了李煜的要求。并且说到“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”。后不久宋军攻破金陵，李煜投降，南唐政权灭亡。李煜归降后，赵匡胤封了李煜一个虚名的违命侯。这个封号讽刺意味也是很浓了。在赵匡胤死后赵光义继位又晋升李煜为陇西公。但李煜逍遥公爷也没有做多久。在后两年死于北宋京城。享年四十二岁。死后被追封为吴王。
纵观李煜一生，南唐政权在宋朝这个庞然大物下战战兢兢的活着。一直以来李煜都希望以朝贡保全基业。宋朝的婚丧嫁娶，大事小情，李煜都积极的参加并且供奉不绝。虽然李煜朝贡这一招确实让南唐苟延残喘了许久。但最终在赵匡胤强烈的征服野心之心也只能以悲剧收场。赵匡胤一句“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”。可以表明李煜的命运从一开始就已经注定了。再多的努力也是徒劳。
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