三元催化器，是安装在汽车排气系统中的用于净化尾气的装置，它是长这样的[机智]
三元催化器
注意不是长这样的，下图是消音器，连接在三元催化器后面。
消音器
三元催化器含有铂（Pt）、铑(Rh)、钯(Pd)三种稀有贵金属元素，它可将汽车尾气排出的CO一氧化碳、HC碳氢化合物和NOx氮氧化物等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。由于这种催化器可同时将废气中的三种主要有害物质转化为无害物质，故称三元。
三元催化器的工作原理是：当高温的汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的贵金属将增强CO、HC和NOx三种气体的活性，促使其进行一定的氧化-还原化学反应，铂(Pt)和钯(Pd)的主要作用是作为一氧化碳和碳氢化合物氧化反应的催化活性组分，而铑(Rh)的作用是提供对氮氧化物的还原活性，使汽车尾气得以净化。三元催化器中的贵金属所起的作用是催化剂，它不会随时间而消耗，因此新的三元催化器和旧的三元催化器中所含的贵金属没多大区别。
三元催化器在正常工作状态下，由于氧化反应产生了大量的反应热，因此可通过温差对比来判断催化器性能的好坏。正常工作状态下，催化器出口的温度应至少高于进口温度10～15%。
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