1791年9月22日，法拉第在伦敦城萨里郡的一个贫苦家庭出生。他的父亲是一位铁匠，收入微薄，仅够维持一家人生活的温饱。
法拉第5岁时随全家从小镇搬到了城里，家里依旧靠打铁维持生计。由于家庭贫困，法拉第幼年没有接受过正规教育，只读了两年小学。
13岁那年，迫于生计，法拉第在一个书店里当学徒，学习装订手艺。在这里，他走上了艰辛的自学之路，他如饥似渴得阅读身边所有可读之物。一本流行的儿童化学读物点燃了他对化学的遐想。在装订《大英百科全书时》他读到了一篇介绍电的文章，从此他对电的兴趣越来越浓厚。
19岁开始，法拉第在哥哥的资助下开始参加他特姆关于自然哲学的通俗演讲。他每次听完后都会重新誊抄笔记，并仔细将仪器设备化成图，装订成册，久而久之，一本漂亮的《塔特姆自然哲学讲演录》自他手中诞生。
幸运之神终于开始眷顾法拉第了，书店有一位老主顾，是英国皇家学会会员，他被法拉第的好学精神打动，把四张皇家学会戴维教授讲座的入场券送给了法拉第。
戴维
在戴维教授的讲座上，法拉第一边全神贯注得听，一边一字不漏得记笔记。他将四次讲座笔记仔细整理后，装订成册，用漂亮的封皮包住，这本《戴维爵士演讲录》饱含了法拉第对科研工作的渴望。
于是，法拉第鼓起勇气给英国皇家学会会长写信，希望能得到一份工作，哪怕是打杂。可是在他焦急的等待中，信件石沉大海。
1812年12月，21岁的法拉第又一次鼓起勇气给戴维教授写了一封信，并附上了那本《戴维爵士演讲录》。戴维教授收到书后，对笔记的准确性感到震惊，他深受感动，但是由于学会中没有科研工作的空缺，他只好暂时拒绝了法拉第的请求。
不久后，英国皇家学会正好解雇了一个实验助理，戴维便把这个机会给了法拉第。
1813年1月，22岁的法拉第终于如愿成为了戴维的实验助理，踏入了科学的殿堂。此后，法拉第亦不辱使命，将余生奉献给了皇家学会，让它成为了一个久负盛名的荣誉之地。
法拉第刚刚进入皇家学会时，主要工作是替戴维解决化学问题。不久，他便陪戴维夫妇前往欧洲，在一年半的旅程中，戴维的妻子一直视法拉第为仆人，但法拉第毫不在意，他还有幸结识了许多欧洲科学界的顶级人物。
作为一名新教徒，法拉第认为是上帝把宇宙创造成现在这个样子，但人类也有能力揭开宇宙万物和谐共存的奥秘。
戴维对权力的热衷给了法拉第独立发展的机会。
那时候戴维正在研究一种现象：导线中如果有电流通过，附近的磁针便会发生偏转，但是只是暂时的偏转。1821年，30岁的法拉第经过不懈的研究，终于完成了他第一项重大的电发明，他发明的装置，只要有电流通过，线圈就会绕着一块磁铁不停地转动。这是人类历史上所有电动机的鼻祖。
由于这个发现，法拉第在伦敦名声鹊起，可是戴维却在这时候派他去研究一个和电磁无关的项目：光学玻璃制法。英国皇家学会希望吸纳法拉第入会，却遭到了戴维的百般阻挠，他投下了全场会员中唯一的一张反对票。
1829年，戴维去世后，法拉第才把全部精力再次投入到电磁研究中。
1831年，40岁的法拉第终于用实验揭开了电磁感应定律：他将一块磁铁穿过导体线圈，线圈中便产生了电流。接着，利用这个定律，法拉第发明了圆盘发电机，这个发电机使电磁感应第一次实现了连续电流的产出。
1834年，通过仔细研究，法拉第总结出了电解定律，这条定律成为了联系物理和化学的桥梁。
1837年，他提出了电场和磁场的概念，他说任何物体周围都存在着场，只是强弱有差。
1843年，他用有名的“冰桶实验”证明了电荷守恒定律。
1852年，他引入磁力线概念，为经典电磁学理论奠定了基础。可惜的是，法拉第虽然有超强的实验能力，但数学能力不行，他始终无法给出该理论精确的数学方程。
直到麦克斯韦接过了他的衣钵，建立起了当今的电磁理论的基础方程式。
1867年8月25日，法拉第因病医治无效去世，享年76岁。
法拉第的一生是伟大的，为了专心从事科学研究，他谢绝了皇家学会会长的提名；为了激发青少年的科学兴趣，他坚持举行少年科学讲座达19年之久。从贫穷小子到科学巨匠，他给人类留下了无价的宝藏，他把人类文明进程提前几十几百年，他的贡献惠及每一个人。他被后人称为“电学之父”。
