和实证主义哲学相对，法国十九世纪有另一股强大的思潮，那就是浪漫主义思潮。它展现出人类精神生活的另一维度，那就是个性、自我、幻想、激情、怀旧等等精神向度。这个思潮几乎席卷十九世纪精神文化的各个领域，哲学、文学、音乐、绘画，那些浪漫主义的天才们给我们留下宝贵的精神遗产，让我们至今享用不尽。
浪漫这个词可以说是人们使用最多的一个词，它的意义内涵极广，有时让人抓不着要领。浪漫主义这个概念几乎没有一个人人认可的定义，以赛亚·柏林在他的名著《浪漫主义的根源》中，开宗明义就说：“浪漫主义是一个危险和混乱的领域，许多人身陷其中，迷失了”。他举出弗莱教授的论述说：“当一个人意欲从事对浪漫主义的归纳时，哪怕只是无关宏旨的话题，比如说，英国诗人萌发出了一种对待自然的全新态度，比如说华兹华斯和柯勒律治，他们的态度迥异于拉辛和蒲柏，就会有人从荷马的写作，迦梨陀娑，前穆斯林时期的阿拉伯史诗，中世纪的西班牙诗歌，最终从拉辛和蒲柏的诗中找出相反的证据”。他的意思就是说，浪漫主义的一些要素可以从最广泛的人类精神生活和作品中找到，甚至从与浪漫主义诉求相反的作品中找到。你说华兹华斯这位湖畔派诗人的诗是典型浪漫主义的，但我也可以从古印度的诗歌迦梨陀娑中找出同样性质的东西，所以寻求一个定义几乎是不可能的。
但是也有一个办法 : 归纳和概括一种思想倾向的基本特征，在那些被称作浪漫主义的作家、思想家身上寻找最大公约数，看有那些特点在他们身上起主导作用。当然我们可能发现，在一个人身上这种性质表现突出，在另一个人身上那一种性质表现突出，但总有一些东西是他们所共有的。丹麦文学批评大家勃兰兑斯在总结德国浪漫派时，列举了其中代表人物身上的特点，比如诺瓦利斯是“带有亢奋的情欲和亢奋的神秘理念”，蒂克“一个玩世不恭的忧郁 病患者，带有病态的天主教倾向”，霍夫曼“一个被监视的梦想家，沉溺于半疯狂的鸦片幻境中”，维尔纳“一个愚妄的神秘主义者”。
从这种种个人特征中，其实可以归纳出一些共同点，比如说，文笔上的忧郁与亢奋，神秘主义倾向，对宗教的热情，耽于幻想等等。勃兰兑斯指出：“具备这些特征的一个法国人，就是迈斯特”。
这些表面上的特征能说明浪漫主义运动的实质吗 ?
在十五世纪一份拉丁文的手稿中，人们发现了一句话：“通过阅读某些浪漫主义作品，也就是那些主要根据虚构的英雄事迹，用法语写成的诗”，据此白壁德断定，所谓浪漫主义就是“在这些著作中，虚构的因素远大于现实的因素”，他又说：“当我们说一件东西是浪漫的，就像亚里士多德所说的那样，这件东西是奇异的而不是有实现的可能性”。
我想，他这是概括出浪漫主义的一个重要特征，即它是指人们用自己的想象力创造出的一个不同于当下现实的世界。既然浪漫主义者是以奔放的想象力创造作品，宣扬他们心中的理想，那么提供给他们想象力驰骋的天地，就一定和历史有关，所以他们往往是怀旧的。
夏朵布里昂说：“我只写我自己”。也就是说，浪漫主义者的创造活动，是一种不断从自我投射到对象，又从对象返回自身的过程，因为他们相信自己找到了世界的依据，那就是主体的存在，我的存在。如果没有我内心的激情，外界不过是一堆无定型的质料，形成不了任何意义的载体。所以自我是万物的尺度，我写我心，万物皆备于我。打个比方，笛卡尔说“我思故我在”，这是说，我无法怀疑一个可以怀疑的我存在。浪漫主义者会说，我想象我体悟，故我存在。所以老黑格尔在他的巨著《美学》中谈到浪漫主义艺术时指出：“雕刻过度到其他几门浪漫型艺术的一般转变，是由于主体性原则，既侵入了内容，又侵入了表现方式。主体性这个概念所指的是精神从外在世界，退回到自己的内心世界所获得的观念上的自为（自觉）存在，从此精神就不再和它的肉体结合成为不可分割的统一体了”。所以，听友们在体会浪漫主义的思想方法时，首先要抓住这一点，就是主题原则。与科学主义、客观主义相反，浪漫主义不承认有一个外部现成的结构，人只要去认识这个结构，顺从它就可以获得真理，就像我们前面讲过的实证主义。浪漫主义认为，外部世界的意义，是人的精神活动所创造的，这并不是非理性，而是确定理性不是工具而是能力。
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