1991年，陈小艺刚从中戏毕业，就凭借《外来妹》中赵小云一角一炮而红。并与徐帆、蒋雯丽、李琳并称为中国荧屏的“四大青衣”。但与许多青年演员不同的是，她很快就不再继续扮演年轻靓丽的形象，而是另辟蹊径，在不到三十岁的青春年华饰演起了母亲，这一演就是二十多年。从《母亲》中独立撑起一个家的秦淑珍到《苦菜花》中大义凛然的冯大娘，从《唐山大地震》中历经生死磨难的李元妮再到《叶落长安》、《我的父亲母亲》……诸多家庭剧中、形形色色的母亲几乎让陈小艺演了个遍，观众们也亲昵地称她为“母亲专业户”、“最佳母亲代言人”，有网友戏称“看到小艺姐就想喊妈妈”，足见其荧幕形象的深入人心。2016年2月，年代大戏《天伦》在北京卫视开播，陈小艺毫无悬念地再次成为了“母亲”，并且一下从二十多岁演到了七十多岁，把姐弟四个养大成人，见证了一个大家族的荣辱兴衰，更经历了从解放到改革开放的跌宕起伏，演尽了一名伟大“母亲”的一生。
谈角色：“母亲专业户”再演“大女一”，与老友滕文骥首次合作
近年来陈小艺拍戏甚少，让人不禁有“回归家庭”的疑问。但陈小艺笑着否认了传言，她说自己只是静下了心，想要挑选自己真正想演的、与以往不太一样的角色。谈及为何接拍《天伦》，她坦言刚听说题材时是有些犹豫的，“跟《我的父亲母亲》、《叶落长安》有点像。”
剧中，丁香尽心尽力地养大了四个孩子，这样的善良包容从现在的眼光看有些老旧、“圣母”。但陈小艺说，丁香只是看似完美。“我在演的时候，尽可能的找到她身上不完美的地方，比如她会打骂她儿子，因为作为母亲也是一个人，不可能永远都是一张笑脸，身上一定还会有很多本能的东西。”
值得一提的是，陈小艺与导演滕文骥相识多年，友谊深厚，首次合作，她对老友评价也很高，“老滕很有经验，拍戏特别认真。”而滕文骥导演更毫不吝啬自己的赞赏之情，“我一开始就说，丁香非陈小艺莫属，没有几个演员能如此完美地把握这个人物的年龄跨度及心态。”
谈拍摄：演完拒拍“冬天戏”，组“吃货分队”抵抗寒潮
虽然演了很多母亲的角色，但戏外的陈小艺还有几分小女生的性格。比如，她自曝自己接拍《天伦》还有一个原因就是“很少拍民国时的戏，而且戏里经常穿旗袍。”不过，真到了拍摄时，旗袍让陈小艺吃了大苦头。拍摄是在冬天，穿着羽绒服厚棉裤都挡不住北京怀柔的寒潮，而主角陈小艺却要经常穿着旗袍演戏，稍微走近一点就能看见她在瑟瑟发抖。“我本来就很怕冷，以往接拍冬天戏都要鼓起很大的勇气，这次真的把我冻得留下阴影了，我对我自己说，从此再也不拍冬天戏了。”
不过，由于现场太冷，倒促使大家开动脑筋，想出了另类的“抗寒妙招”。导演滕文骥和王为牵头，围着休息室的取暖器放了大量零食，大家也纷纷贡献自己的零食库存，结果裴家四姐弟居然个个都是“资深吃货”，不由相见恨晚，大呼“不是一家人不进一家门”。陈小艺笑称大家是一起吃出了感情，就连杀青之后，还隔三差五要把大家约出来吃饭。“我拍电视剧建的群，只有这个戏的是唯一留到现在的，两年了，还经常聚会。”
论及剧组中与自己关系最好的，陈小艺首推刘涛。在《叶落长安》中俩人就曾深度合作，刘涛饰演陈小艺女儿。这一次，刘涛成了她的妯娌和情敌。谈及第二次合作，陈小艺笑称“特别有意思，一停下来就大笑。”原来刘涛在剧中的形象柔弱斯文、多愁善感，戏外却截然相反，令陈小艺格外出戏。 “对戏的时候刘涛叫我‘嫂子’，一演完停下来我就笑得不行，因为我们俩彼此太熟了，跟她本色差距太大，总觉得她在跟我装斯文。”
谈家庭：宅居享受天伦之乐，陪儿子演戏化身助理
陈小艺演完《天伦》之后有一个很大的感触——只有父母的爱是最无私的，儿女对父母再孝顺也没有对自己的儿女那份心思重，只有做了父母之后才知道对于孩子的那份牵挂。“现在父母年龄大了，对他们来说没有什么能比陪伴更重要的了。”于是，从中戏毕业就踏上从影之路，拍了二十多年戏的陈小艺心甘情愿地回到了家中，陪儿子成长，陪父母老去，成了她新的目标。“以前总说自己拍戏啊特别忙，其实时间是自己给自己的。”
16岁的儿子刘恒甫是陈小艺最大的骄傲。尽管相貌英俊到外出就餐都会被星探搭讪，但他似乎并没有进入演艺圈的打算，平时最大的爱好是画画，“他画画特别好，都是自己原创的东西。”不过陈小艺并没有让儿子立刻选择人生方向的打算，“现在还没到那个时候，他自己也没有特别明确的想法，等他上大学以后再说吧。”
不过陈小艺也透露自家儿子颇有演戏天分，小时候与自己一起拍广告就不怵镜头，前段时间与自己一起演戏时也表现地轻车熟路，俩人在戏中演一对母子。陈小艺笑称“特别累”，“我又要照顾他的生活，又要给他说戏，那个戏跟董洁、张嘉译、田小洁一起拍，他们都开玩笑说，剧组里铁蛋（刘恒甫小名）腕儿最大，陈小艺给他当助理。”
谈生活：戏外最爱“买买买”，重返话剧舞台很幸运
如今陈小艺最爱宅在家中陪儿子和老人，偶尔出门旅游、看电影、参加戏剧节，就像一个普通的家庭女性。当然，她也像大多女性一样酷爱“买买买”。“我的态度是该花的就花，不该花的不乱花。”陈小艺非常理性地说，随后又笑着自曝，“不过有一回跟刘蓓出去，坐车路过某个购物的地方，她突然就说，停车，让小艺姐下去逛一下。”她还说，连家里的阿姨也劝阻自己“不要买了，柜子装不下了。”
于是，陈小艺把热情投回了人艺，回到话剧舞台上。4月初，她参演的话剧《贵妇还乡》就要开始第二轮演出了。“我一直觉得自己特别幸运，比别人多了一个舞台的选择。在不拍电影电视剧的时候，演自己喜爱的话剧，跟一群热爱话剧的人一起做事情，心态和心情都不一样，特别高兴。”
