谈了抗日战争实践的发展，我们还要谈谈抗日战争理论的发展，实践不断深入，不断丰富，理论也在不断完善，不断成熟。战略相持到来后，以毛泽东为代表的中国共产党人以马克思列宁主义为指导，总结几十年中国革命实践和十几年共产党自身的革命实践，总结几年来抗日战争的新鲜经验，创造性提出并全面阐发了新民主主义革命理论。进入战略相持，我们既与敌人作斗争，又与顽固派作斗争，我们的抗日民族统一战线经受住了考验，我们武装斗争之丰富那就更不待言。而我们党也在成为一个全国性、群众性的党，党的建设实践也在深入展开。中国革命战胜敌人的三大法宝——统一战线、武装斗争和党的建设——在实践上已经成型。在这一切的基础上，中国革命的一系列问题——革命性质、对象、任务、动力、阶段等——到了必须也可以作出全面深入回答的时候了。这一期限，毛泽东先后发表了《<共产党人>发刊词》、《中国革命和中国共产党》、《新民主主义论》等论著，全面阐发并最终确立了新民主主义革命理论，这是毛泽东思想的成熟，是中国特色革命理论的成熟。
在半殖民地半封建社会的中国，革命的对象毫无疑问是帝国主义、封建主义和买办性的大资产阶级，它们是压在中国人民头上最强大的反动势力，是阻碍中国发展进步的真正东西。因而中国革命的任务就是对外推翻帝国主义压迫的民族革命和对内推翻封建地主（当然也包括与之结合在一起的买办性大资产阶级）压迫的民主革命，中国外部的反动势力帝国主义与中国内部的反动势力封建主义和买办性大资产阶级是紧密结合在一起的，前者以后者为统治和压迫中国的阶级基础，后者以前者为统治和压迫中国人民的靠山，因此中国革命的两大任务也是紧密关联的。中国革命的任务决定了其性质依然是资产阶级民主主义的，而非社会主义的。但五四运动以来，中国革命已经从民族资产阶级领导下的旧民主主义革命转化为无产阶级领导下的新民主主义革命，软弱的民族资产阶级已经无力对付强大的反动势力，只有以先进革命理论为指导的、更坚决彻底的无产阶级才能带领人民推翻反动势力，把革命引向胜利，而无产阶级领导下的新民主主义革命其前途是社会主义的，而不会停留在资产阶级民主主义时代。指出旧民主主义革命已经转化为新民主主义革命，这是新民主主义革命理论的基础，也是这一时期中国革命理论的首要创新。
中国革命的动力就是中国革命依靠什么样的力量来完成自己的任务，简言之，依靠工人阶级、农民阶级、小资产阶级及其知识分子和一定条件下参加革命的民族资产阶级，它们都是被剥削、被压迫、被统治的对象，而新民主主义革命的任务决定这场革命就是为了它们，就是要解放它们，维护和发展它们的利益，它们是革命的人民大众，中国革命只有把它们最深刻全面地发动起来，才能打败强大的反动势力，才能最终赢得胜利。中国革命战胜敌人的三大法宝——把这支力量组织团结起来的统一战线、把这支力量投入到中国革命主要方向的武装斗争、确保这支力量拥有一支先进的领导力量的党的建设——实际上就是如何领导、发动、组织这支力量投入革命伟业，而新民主主义政治、经济、文化就是发动组织这支力量的具体方针政策。
新民主主义政治就是中国革命统一战线的政治组织形式，就是建立一个怎样的新民主主义国家的问题，就是确定这样一个国家的国体和政体的问题。新民主主义国家就是无产阶级领导下的各革命阶级对革命对象——反动势力的专政，新民主主义国家就是无产阶级领导下的各革命阶级以民主集中制、以人民代表大会的形式来表达它们的革命意志。
新民主主义经济就是如何剥夺革命对象的反动腐朽经济以满足各革命阶级经济解放需求，就是如何维护、发展和协调各革命阶级特别是工农小资产阶级利益。这个经济的首要成分是社会主义经济成分，大银行、大工业、大商业这些操纵国民生计者归国家所有；这个经济要扫除腐朽反动的封建生产关系，没收地主土地归农民所有（当然在抗战下这一政策改为减租减息政策）；这个经济允许民族资产阶级、富农经济等还有一定发展前途的私人经济存在，并协调它与其他经济成分的关系；总之，这个经济在反对反动势力经济的基础上允许各革命阶级经济的发展，而本质上这一经济是给予最广大人民群众以充分发展权利的经济。
新民主主义文化就是无产阶级领导的人民大众反帝反封建的文化，这个文化作为革命进步的文化，首先是民族的：它反对帝国主义压迫，反对帝国主义奴化中国人民，是主张中华民族尊严独立的文化；其次是科学的：它反对一切封建思想和迷信思想，主张实事求是，主张客观真理，主张理论和实践一致；最后它是大众的：它是武装人民大众的，推动革命实践发展，是锐意改造客观世界的文化。新民主主义文化的灵魂就是无产阶级的思想文化，就是马克思主义，就是马克思主义与中国革命实践的紧密结合。有了这个灵魂，新民主主义才能彻底破除旧文化，立起新文化；才能洋为中用，古为今用，吸收一切进步的东西；才能真正唤醒人民，动员人民，向一切反动腐朽的东西冲将过去并彻底打败之。
新民主主义革命理论，新民主主义的政治、经济和文化，就是要给我们的抗日战争提供了一个革命进步的方向，一个革命进步的“解决方案”。应该说，全面抗战以来，新民主主义革命理论既是我们党在克服自身“左”倾和右倾思想过程中发展起来，更是与国民党被动抗战的那一套东西、与侵略者奴化中国人民的那一套东西作斗争过程中发展起来的。
国民党被动抗战的那一套东西本质上与侵略者奴化中国人民那一套东西本质上一般无二，是半殖民地半封建社会腐朽反动的东西。这套东西不以发动人民群众而以压制人民群众为能事，它除了依靠那套屡战屡败的消极战略战术，除了喊几声“军令政令统一”，除了搞点经济统制和文化专制外，实在是拿不出切实有效的东西来改变中国抗战现状，推动中国抗战发展。历史的发展有常与不常，国民党的那一套就是常，就是反动腐朽的现状，就是束缚人民的那“三纲五常”，而中国的抗战要的却是敢于突破常的不常，要的是彻底打破对中国人民几千年束缚的不常，要的是全面激发人民气吞山河气势的不常，而新民主主义革命理论就是这个伟大的不常，就是要打破半殖民地半封建社会那形形色色的常。中国共产党领导的陕甘宁根据地和各敌后抗日抗日根据地正在实践着和丰富着新民主主义革命理论，正在走着一条不同往古的反抗侵略的新路，正是有了这样一条新路而不是别的什么东西，中国抗日战争才第一次出现了近代以来反抗列强侵略的胜利希望。
